La viruela del mono es una enfermedad poco frecuente causada por el virus del mismo nombre. Este virus suele afectar a roedores, como ratas o ratones, y a primates no humanos, como los monos. Sin embargo, también puede afectar a las personas.

¿Qué es?

La viruela símica es una enfermedad infecciosa causada por un virus que puede provocar una erupción dolorosa, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre. La mayoría de las personas se recuperan totalmente, pero algunas enferman gravemente.

¿Cómo se contagia?

La transmisión de persona a persona puede producirse por contacto directo con lesiones infecciosas de la piel o de otras zonas, como la boca o los genitales. El contagio puede hacerse:

• Cara a cara (al hablar o respirar);
• Piel con piel (al tocarse o mantener relaciones sexuales vaginales o anales);
• Boca a boca (al besarse);
• Boca con piel (al besar la piel o al tener relaciones sexuales orales)
• Por gotículas respiratorias o aerosoles de corto alcance en caso de contacto cercano prolongado.

Por estar en contacto directo con:

• Personas infectadas, al tocarlas, besarlas o mantener relaciones sexuales;

animales infectados, al cazarlos, despellejarlos o cocinarlos;

• Materiales contaminados, como ropa de vestir o de cama o agujas;
• Además, las embarazadas pueden transmitir el virus al feto.

El virus entra en el organismo a través de la piel lesionada, las mucosas (por ejemplo, oral, faríngea, ocular, genital, anorrectal) o las vías respiratorias. La viruela símica puede contagiarse a otros miembros de la familia y a las parejas sexuales. Las personas con múltiples parejas sexuales corren mayor riesgo.

Pasos a seguir en caso de contagio

• Dígaselo a las personas con quienes haya estado en contacto recientemente;
• Quédese en casa hasta que se caigan todas las costras y se renueve la piel;
• Cúbrase las lesiones y lleve una mascarilla bien ajustada cuando esté con otras personas;
• Evite el contacto físico.

Síntomas

Los signos y síntomas suelen comenzar una semana después de la exposición, pero pueden hacerlo pasados 1 a 21 días. Suelen durar de 2 a 4 semanas, o más en personas con sistema inmunitario debilitado.

Síntomas frecuentes:

• Erupción cutánea
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Dolor de espalda
• Falta de energía
• Ganglios linfáticos inflamados

En algunos casos el primer síntoma es una erupción cutánea, pero otros pueden presentar antes síntomas diferentes.

La erupción comienza como una mancha que se convierte en una vesícula llena de líquido y puede picar o doler. A medida que la erupción se cura, las lesiones se secan y se cubren de costras que acaban por caer.

Tratamiento y vacunación

Los objetivos terapéuticos consisten en cuidar la erupción, tratar el dolor y prevenir las complicaciones. La pronta atención de apoyo ayuda a controlar los síntomas y a evitar más problemas.

La vacunación contra la viruela símica puede ayudar a prevenir la infección. La vacuna debe administrarse en los 4 días siguientes al contacto con alguien que tenga viruela símica (hasta 14 días después si no hay síntomas).

Los pacientes con viruela símica deben ser atendidos aparte de los demás.