Un equipo multidisciplinar de la Clínica Universidad de Navarra logró implantar por primera vez en España un corazón artificial total del modelo SynCardia, el dispositivo más completo utilizado hasta la fecha para sustituir la función cardíaca en pacientes con insuficiencia biventricular terminal. Este hito médico marcó un antes y un después en la cirugía cardíaca española y abrió nuevas posibilidades para los enfermos que aguardan un trasplante de corazón.
El caso clínico: una intervención de urgencia
El receptor del primer corazón artificial total implantado en España fue Óscar L. E., un paciente navarro de 47 años que padecía una miocardiopatía dilatada grave con fallo en ambos ventrículos. Llevaba más de un año en lista de espera para un trasplante cardíaco, pero la dificultad para encontrar un donante compatible con sus características hacía que su situación se deteriorase progresivamente.
El doctor Gregorio Rábago, director de Cirugía Cardíaca de la Clínica Universidad de Navarra y responsable de la intervención, explicó que el deterioro del paciente había llegado a un punto crítico: debía permanecer permanentemente conectado a una bomba de perfusión continua en el hospital, sin posibilidad de regresar a su domicilio. Ante esta situación, el equipo médico decidió que la implantación del corazón artificial era la única opción viable para estabilizar al paciente hasta la llegada de un órgano donante.
La operación se realizó el 21 de septiembre de 2016 y se prolongó durante más de ocho horas. Tras la intervención, el paciente evolucionó favorablemente y pudo recibir el alta hospitalaria en las semanas siguientes.
Qué es un corazón artificial total
Un corazón artificial total es un dispositivo mecánico que sustituye por completo ambos ventrículos del corazón enfermo, asumiendo la función de bombear sangre a todo el organismo. A diferencia de los dispositivos de asistencia ventricular (DAV), que se conectan a un solo ventrículo para ayudar al corazón a bombear, el corazón artificial total reemplaza las dos cámaras inferiores del órgano.
El modelo SynCardia, utilizado en esta intervención, presenta varias características que lo distinguen de otros dispositivos:
- Sustitución biventricular completa: reemplaza los dos ventrículos del corazón, lo que lo hace especialmente indicado para pacientes con fallo cardíaco que afecta a ambos lados del corazón.
- Sistema de impulsión neumático: funciona mediante dos sistemas de impulsión que utilizan aire comprimido para impulsar la sangre, generando un pulso cardíaco similar al natural.
- Generación de pulso: a diferencia de los dispositivos de flujo continuo, el SynCardia genera un flujo pulsátil, lo que significa que el paciente mantiene un pulso palpable y una presión arterial con valores sistólico y diastólico diferenciados.
- Capacidad de bombeo: puede impulsar hasta 9,5 litros de sangre por minuto, suficiente para cubrir las necesidades metabólicas del organismo incluso durante la actividad física moderada.
Diferencias entre corazón artificial y dispositivos de asistencia ventricular
Es importante distinguir entre estos dos tipos de dispositivos, ya que cumplen funciones diferentes y están indicados para situaciones clínicas distintas:
Dispositivos de asistencia ventricular (DAV)
Los DAV son bombas mecánicas que se implantan para ayudar a un corazón debilitado a bombear sangre de forma eficiente. Generalmente se conectan al ventrículo izquierdo (DAVI o LVAD, por sus siglas en inglés), aunque también existen dispositivos para el ventrículo derecho o para ambos ventrículos. Sus principales características son:
- No sustituyen el corazón enfermo, sino que trabajan en paralelo con él.
- La mayoría de los dispositivos modernos generan un flujo continuo, por lo que los pacientes no tienen pulso palpable.
- Son más pequeños y su implantación es menos compleja que la de un corazón artificial total.
- Están indicados principalmente para el fallo ventricular izquierdo aislado.
Corazón artificial total
El corazón artificial total está reservado para los casos más graves en los que ambos ventrículos han fallado y no es posible mantener al paciente con vida mediante otros dispositivos. Se utiliza como puente al trasplante, es decir, como solución temporal hasta que esté disponible un corazón de donante.
El sistema de trasplantes en España
España es líder mundial en donación y trasplante de órganos gracias a la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) y al denominado modelo español de trasplantes. Según los datos de la ONT, en 2023 se realizaron 321 trasplantes cardíacos en España, con una tasa de donación que se mantiene entre las más altas del mundo.
Precisamente este éxito en la donación de órganos explica por qué los corazones artificiales totales tardaron más en llegar a España que a otros países. Como señaló el doctor Rábago, las listas de espera para trasplante cardíaco en España son considerablemente más cortas que en Estados Unidos u otros países europeos, lo que ha reducido la necesidad de recurrir a soluciones mecánicas intermedias.
Sin embargo, existen pacientes para los que la espera se prolonga más de lo deseable, ya sea por sus características inmunológicas, su grupo sanguíneo o su deterioro clínico acelerado. Para estos enfermos, el corazón artificial total representa una alternativa que puede salvarles la vida.
Indicaciones clínicas del corazón artificial total
El implante de un corazón artificial total está indicado en situaciones muy específicas:
- Insuficiencia cardíaca biventricular terminal: cuando ambos ventrículos han dejado de funcionar de forma eficaz y no responden al tratamiento farmacológico ni a otros dispositivos.
- Contraindicación para DAV: pacientes en los que no es posible implantar un dispositivo de asistencia ventricular por la gravedad del fallo biventricular.
- Puente al trasplante: como solución temporal para mantener al paciente con vida y mejorar su estado clínico mientras espera un donante compatible.
- Trombo intraventricular o cardiopatía restrictiva: situaciones en las que la anatomía o la patología del corazón impiden el uso de dispositivos de asistencia convencionales.
La intervención quirúrgica paso a paso
La implantación de un corazón artificial total es una de las cirugías cardíacas más complejas que existen. El procedimiento general incluye los siguientes pasos:
- Preparación del paciente: se realiza bajo anestesia general, con circulación extracorpórea (máquina de corazón-pulmón) que asume temporalmente la función cardíaca durante la operación.
- Extracción de los ventrículos: se extirpan ambos ventrículos del corazón enfermo, conservando las aurículas y las conexiones con los grandes vasos sanguíneos.
- Conexión del dispositivo: los dos módulos del SynCardia se conectan a las aurículas y a la aorta y la arteria pulmonar mediante suturas quirúrgicas.
- Puesta en marcha: se activa el sistema neumático externo que impulsa los ventrículos artificiales y se retira progresivamente la circulación extracorpórea.
- Cierre y monitorización: se cierra el tórax y el paciente es trasladado a la unidad de cuidados intensivos para una monitorización estrecha.
La duración de la intervención suele oscilar entre seis y diez horas, dependiendo de la complejidad del caso y de las adherencias o complicaciones que puedan surgir.
Vida del paciente con un corazón artificial
Tras el implante, los pacientes deben adaptarse a vivir con un dispositivo externo que alimenta el corazón artificial. En las primeras generaciones del SynCardia, el sistema de impulsión neumático requería una consola grande que limitaba la movilidad del paciente. Sin embargo, el desarrollo del Freedom Driver, una unidad portátil de apenas 6 kilogramos, ha permitido que los pacientes puedan abandonar el hospital y realizar actividades cotidianas mientras esperan el trasplante.
Los aspectos más relevantes de la vida con un corazón artificial total incluyen:
- Movilidad: con el Freedom Driver, los pacientes pueden caminar, realizar tareas domésticas e incluso practicar ejercicio físico suave.
- Medicación: es necesario un tratamiento anticoagulante continuo para prevenir la formación de coágulos en el dispositivo.
- Revisiones médicas: se requieren controles periódicos para verificar el funcionamiento del dispositivo y ajustar la medicación.
- Limitaciones: los pacientes no pueden sumergirse en agua ni alejarse excesivamente de un centro hospitalario de referencia.
Avances recientes en corazones artificiales
La tecnología de los corazones artificiales ha experimentado avances significativos en los últimos años. Algunos de los desarrollos más destacados incluyen:
- Dispositivos más pequeños: las nuevas generaciones de corazones artificiales son más compactas y biocompatibles, lo que reduce las complicaciones postoperatorias.
- Materiales avanzados: el uso de polímeros y aleaciones de titanio de última generación disminuye el riesgo de trombosis y de infecciones.
- Sistemas de alimentación inalámbrica: se están desarrollando tecnologías de carga transcutánea que eliminarían la necesidad de cables externos que atraviesen la piel, reduciendo el riesgo de infección.
- Corazones artificiales como terapia de destino: aunque actualmente se utilizan principalmente como puente al trasplante, la investigación avanza hacia dispositivos que puedan funcionar de forma permanente como alternativa al trasplante cardíaco.
En España, tras el primer implante en la Clínica Universidad de Navarra, el Hospital de Bellvitge realizó en 2019 el segundo implante exitoso de un corazón artificial total SynCardia, consolidando la capacidad de los centros españoles para ofrecer esta tecnología a los pacientes que la necesitan.
El futuro de la insuficiencia cardíaca avanzada
La insuficiencia cardíaca afecta a más de 64 millones de personas en el mundo y es una de las principales causas de hospitalización y mortalidad en los países desarrollados. En España, se estima que entre un 1 % y un 2 % de la población adulta la padece, porcentaje que aumenta considerablemente en mayores de 70 años.
El trasplante cardíaco sigue siendo el tratamiento definitivo para la insuficiencia cardíaca terminal, pero la escasez de donantes limita el número de intervenciones que pueden realizarse cada año. Los dispositivos de asistencia mecánica circulatoria, incluidos los corazones artificiales totales, desempeñan un papel cada vez más importante como alternativa o puente para estos pacientes.
La combinación de avances en bioingeniería, materiales inteligentes y monitorización remota permite vislumbrar un futuro en el que los dispositivos mecánicos ofrezcan una calidad de vida cada vez más cercana a la normalidad, reduciendo la dependencia exclusiva de la donación de órganos para tratar las formas más graves de enfermedad cardíaca.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el corazón artificial SynCardia y para qué se utiliza?
El corazón artificial SynCardia es un dispositivo que sustituye ambos ventrículos del corazón, diseñado para pacientes con fallo cardíaco biventricular grave. Se utiliza como puente hacia un trasplante, permitiendo que el paciente sobreviva mientras espera un donante adecuado.
¿Por qué se implantó el corazón artificial en España por primera vez en un paciente navarro?
Se implantó porque el paciente, de 47 años, sufría una miocardiopatía dilatada grave con fallo en los dos ventrículos y estaba en lista de espera desde más de un año sin encontrar un donante compatible. El implante fue necesario para estabilizar su estado y mejorar su condición antes de un posible trasplante.
¿Cuál es la diferencia entre el corazón artificial SynCardia y otros dispositivos de asistencia ventricular?
A diferencia de los dispositivos convencionales que solo ayudan a un ventrículo (generalmente el izquierdo), el SynCardia reemplaza ambos ventrículos y genera un pulso cardiaco real, a diferencia del flujo continuo que producen otros sistemas.
¿Es común el uso de corazones artificiales en España o es un avance reciente?
El uso de corazones artificiales como el SynCardia es un avance reciente en España, ya que este modelo tardó más en llegar al país que en otros países europeos y Estados Unidos, pese a su eficacia en casos graves de insuficiencia cardíaca.
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