Cada 4 de febrero se celebra el Día Mundial Contra el Cáncer, una jornada impulsada por la Unión Internacional Contra el Cáncer (UICC) con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud. Su objetivo es concienciar a la sociedad sobre la importancia de la prevención, la detección precoz y el acceso equitativo al tratamiento.
Las cifras son contundentes: el cáncer es la segunda causa de muerte a nivel mundial, con casi 20 millones de nuevos diagnósticos y 9,7 millones de fallecimientos al año. Sin embargo, la ciencia nos dice que hasta un 40% de los casos podrían prevenirse con cambios en el estilo de vida y medidas de detección temprana. En este artículo te explicamos cómo puedes reducir tu riesgo y proteger tu salud.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un conjunto de enfermedades caracterizadas por el crecimiento descontrolado de células anormales que invaden y destruyen tejidos sanos. Normalmente, nuestras células crecen, se dividen y mueren de forma ordenada. Cuando este proceso se altera, las células dañadas se multiplican sin control, formando masas de tejido llamadas tumores.
No todos los tumores son cancerosos: los tumores benignos no invaden otros tejidos ni se extienden, mientras que los tumores malignos (cáncer) pueden invadir tejidos vecinos y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático, en un proceso conocido como metástasis.
Existen más de 200 tipos diferentes de cáncer, cada uno con características, tratamiento y pronóstico específicos.
Los tipos de cáncer más frecuentes
Según los datos más recientes de la OMS y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), los tipos de cáncer más diagnosticados a nivel mundial son:
- Cáncer de pulmón: el más frecuente y el que causa más muertes. Está estrechamente vinculado al tabaquismo, que es responsable de aproximadamente el 85% de los casos.
- Cáncer de mama: el más diagnosticado en mujeres. La detección precoz mediante mamografía ha mejorado significativamente las tasas de supervivencia.
- Cáncer colorrectal: el tercero más frecuente. Los cribados con colonoscopia a partir de los 50 años permiten detectar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer.
- Cáncer de próstata: el segundo más frecuente en hombres. La mayoría de los casos se diagnostican en fases tempranas con buen pronóstico.
- Cáncer de estómago: más frecuente en países en desarrollo, está relacionado con la infección por Helicobacter pylori, el tabaco y la alimentación.
- Cáncer de cuello uterino: casi totalmente prevenible mediante la vacunación contra el VPH y las citologías periódicas.
Prevención del cáncer: medidas que salvan vidas
La OMS estima que el 37% de todos los nuevos casos de cáncer están vinculados a causas prevenibles. Adoptar estas medidas puede reducir significativamente tu riesgo:
No fumar ni exponerse al humo del tabaco
El tabaco es la principal causa prevenible de cáncer a nivel mundial, responsable del 15% de todos los nuevos diagnósticos. No solo causa cáncer de pulmón: también aumenta el riesgo de cáncer de boca, laringe, esófago, páncreas, riñón y vejiga. Dejar de fumar a cualquier edad reduce significativamente el riesgo.
Mantener un peso saludable
El sobrepeso y la obesidad están asociados a al menos 13 tipos de cáncer, incluyendo el de mama posmenopáusico, colon, esófago, riñón y útero. Mantener un índice de masa corporal saludable es una de las medidas preventivas más eficaces.
Seguir una alimentación saludable
Una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y legumbres, con bajo consumo de carnes rojas, carnes procesadas y alimentos ultraprocesados, reduce el riesgo de varios tipos de cáncer. La dieta mediterránea es el patrón alimentario con mayor evidencia de protección.
Realizar actividad física regular
El ejercicio regular reduce el riesgo de cáncer de colon, mama y endometrio. Se recomienda al menos 150 minutos de actividad moderada por semana.
Limitar el consumo de alcohol
El alcohol es responsable del 3% de los nuevos casos de cáncer a nivel mundial. No existe un nivel de consumo seguro: cuanto menos se beba, menor es el riesgo.
Protegerse del sol
La radiación ultravioleta es la principal causa de cáncer de piel. Usar protector solar, evitar las horas centrales del día y no utilizar cabinas de bronceado son medidas esenciales.
La importancia de la detección precoz
La detección temprana del cáncer salva vidas. Cuando se diagnostica en fases iniciales, las opciones de tratamiento son más amplias, menos agresivas y las tasas de supervivencia son significativamente superiores.
Los cribados más importantes y recomendados por las autoridades sanitarias son:
- Mamografía: para la detección precoz del cáncer de mama. Se recomienda a partir de los 50 años (o antes si existen antecedentes familiares), cada dos años.
- Colonoscopia: para la detección del cáncer colorrectal. Recomendada a partir de los 50 años, cada 10 años si el resultado es normal.
- Citología cervical (Papanicolau) y test de VPH: para la detección del cáncer de cuello uterino. Recomendada a partir de los 25 años.
- PSA y tacto rectal: para la detección del cáncer de próstata. Se recomienda valorarlo con el urólogo a partir de los 50 años.
- Dermatoscopia: revisión periódica de los lunares para detectar melanoma. Especialmente importante en personas con muchos lunares o antecedentes familiares.
Además de los cribados programados, es fundamental acudir al médico ante cualquier síntoma persistente o inusual: pérdida de peso inexplicable, bultos, sangrado anormal, cambios en los hábitos intestinales o heridas que no cicatrizan.
Lema 2025-2027: «Unidos por lo único»
La campaña del Día Mundial Contra el Cáncer para el trienio 2025-2027 lleva por lema «Unidos por lo único». Su objetivo es colocar a las personas en el centro de la atención oncológica, reconociendo que cada paciente es único y que su historia, sus necesidades y sus circunstancias merecen un abordaje personalizado.
Esta campaña subraya la importancia de:
- Reducir las desigualdades en el acceso al diagnóstico y el tratamiento.
- Ampliar el acceso a los cribados preventivos para toda la población.
- Invertir en investigación e innovación terapéutica.
- Apoyar emocionalmente a los pacientes y sus familias durante todo el proceso.
Preguntas frecuentes
¿Se puede prevenir el cáncer?
No todos los cánceres se pueden prevenir, ya que factores como la genética y la edad influyen. Sin embargo, la OMS estima que hasta un 40% de los casos están vinculados a causas prevenibles como el tabaco, el alcohol, la obesidad y la falta de ejercicio. Adoptar un estilo de vida saludable reduce significativamente el riesgo.
¿A qué edad debo empezar a hacerme cribados de cáncer?
Depende del tipo de cribado: la mamografía se recomienda a partir de los 50 años (o antes con antecedentes familiares), la colonoscopia a partir de los 50, la citología cervical desde los 25 años y la revisión dermatológica de forma periódica a cualquier edad. Tu médico puede personalizar el calendario según tus factores de riesgo.
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer?
Los síntomas varían según el tipo de cáncer, pero las señales de alarma generales incluyen pérdida de peso inexplicable, cansancio persistente, bultos o hinchazones inusuales, cambios en lunares, sangrado anormal, tos persistente, cambios en los hábitos intestinales y heridas que no cicatrizan. Ante cualquier síntoma persistente, consulta al médico.
¿El cáncer es hereditario?
Solo entre el 5% y el 10% de los cánceres tienen un componente hereditario directo. Sin embargo, tener antecedentes familiares de cáncer puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos. Si tienes familiares cercanos con cáncer, consulta con tu médico sobre la conveniencia de cribados genéticos y revisiones más frecuentes.
¿Qué seguros de salud incluyen programas de prevención del cáncer?
Muchos seguros de salud incluyen programas de prevención con acceso a cribados como mamografías, colonoscopias, analíticas y revisiones dermatológicas. En Tu Póliza de Salud puedes comparar las distintas opciones para encontrar una póliza que priorice la detección precoz con acceso directo a especialistas y pruebas diagnósticas.
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