Que es exactamente la audiometria
La audiometria es la prueba diagnostica fundamental para evaluar la capacidad auditiva de una persona. Consiste en medir los umbrales de audicion en diferentes frecuencias sonoras, es decir, determinar la intensidad minima de sonido que el oido es capaz de percibir en cada tono, desde los mas graves hasta los mas agudos.
Se trata de una prueba indolora, no invasiva y de corta duracion (entre 15 y 30 minutos) que se realiza en una cabina insonorizada utilizando un instrumento denominado audiometro. Los resultados se representan graficamente en un audiograma, un diagrama que muestra los umbrales auditivos para cada frecuencia evaluada y que constituye el mapa de la audicion del paciente.
La audiometria es esencial no solo para diagnosticar la perdida auditiva (hipoacusia), sino tambien para clasificar su tipo (conductiva, neurosensorial o mixta), determinar su grado (leve, moderada, severa o profunda) y planificar el tratamiento mas adecuado, ya sea protesico (audifonos), quirurgico (implantes) o rehabilitador (logopedia).
Tipos de audiometria
Existen diversos tipos de audiometria, cada uno disenado para evaluar un aspecto especifico de la funcion auditiva.
Audiometria tonal liminar
Es la audiometria basica y mas frecuentemente realizada. Evalua la audicion mediante tonos puros (sonidos de una sola frecuencia) a diferentes intensidades. Se exploran las frecuencias conversacionales (de 250 a 8.000 Hz) por dos vias:
- Via aerea: el sonido se transmite a traves de auriculares y atraviesa todo el sistema auditivo (oido externo, medio e interno). Evalua la audicion global.
- Via osea: el sonido se transmite a traves de un vibrador colocado en el hueso mastoideo (detras de la oreja), estimulando directamente el oido interno. Permite evaluar la funcion del oido interno de forma aislada.
La comparacion entre los umbrales de via aerea y via osea permite determinar si la perdida auditiva es conductiva (problema en el oido externo o medio), neurosensorial (problema en el oido interno o nervio auditivo) o mixta (ambos componentes).
Audiometria verbal o logoaudiometria
Mide la capacidad de comprender el habla. El paciente escucha listas de palabras a diferentes intensidades y debe repetirlas. Esta prueba proporciona informacion crucial sobre la calidad de la audicion (no solo la cantidad) y es fundamental para la adaptacion de audifonos, ya que permite predecir el beneficio que el paciente obtendra de la amplificacion.
Audiometria de alta frecuencia
Explora las frecuencias superiores a 8.000 Hz (hasta 20.000 Hz), que son las primeras en verse afectadas por el envejecimiento auditivo (presbiacusia) y por la exposicion al ruido. Permite detectar perdidas incipientes antes de que afecten a las frecuencias conversacionales.
Audiometria infantil
Adaptada a la edad y capacidad de colaboracion del nino. En bebes y ninos muy pequenos se utilizan las otoemisiones acusticas (OEA) y los potenciales evocados auditivos del tronco cerebral (PEATC), que no requieren la colaboracion activa del paciente. En ninos mayores se utiliza la audiometria condicionada por juego, en la que el nino responde al sonido realizando una actividad ludica.
Impedanciometria (timpanometria)
Aunque tecnicamente no es una audiometria en sentido estricto, se realiza habitualmente como complemento. Evalua la movilidad de la membrana timpanica y la funcion del oido medio. Permite detectar liquido en el oido medio (otitis serosa), perforaciones timpanicas y disfuncion de la trompa de Eustaquio.
Como se realiza una audiometria
El procedimiento es sencillo y comodo para el paciente:
- Preparacion: el audiologo revisa los antecedentes del paciente (exposicion al ruido, medicacion ototoxica, antecedentes familiares) y realiza una otoscopia (inspeccion visual del conducto auditivo) para descartar obstrucciones por cerumen.
- Cabina insonorizada: el paciente se sienta dentro de una cabina acusticamente aislada para eliminar el ruido ambiental que podria interferir con los resultados.
- Colocacion de auriculares: se colocan auriculares (para via aerea) y un vibrador oseo (para via osea, si es necesario).
- Presentacion de tonos: el audiometro emite tonos puros de diferentes frecuencias a intensidades decrecientes. El paciente indica (levantando la mano o pulsando un boton) cada vez que percibe un sonido, por debil que sea.
- Registro en el audiograma: el audiologo anota los umbrales para cada frecuencia y oido, generando el audiograma completo.
Como interpretar un audiograma
El audiograma es un grafico con las frecuencias en el eje horizontal (de grave a agudo, de izquierda a derecha) y la intensidad en el eje vertical (de suave a fuerte, de arriba a abajo). Los simbolos mas habituales son:
- O (rojo): oido derecho, via aerea.
- X (azul): oido izquierdo, via aerea.
- < o [: via osea oido derecho e izquierdo respectivamente.
Los umbrales se clasifican segun el grado de perdida auditiva:
| Grado | Umbral (dB HL) | Implicacion practica |
|---|---|---|
| Audicion normal | 0-20 dB | Sin dificultades |
| Hipoacusia leve | 21-40 dB | Dificultad con voz baja o en ambientes ruidosos |
| Hipoacusia moderada | 41-60 dB | Dificultad en conversaciones normales |
| Hipoacusia severa | 61-80 dB | Solo percibe voz fuerte o gritada |
| Hipoacusia profunda | Mas de 80 dB | Apenas percibe sonidos, requiere implante |
Cuando deberias hacerte una audiometria
La deteccion precoz de la perdida auditiva es fundamental para prevenir sus consecuencias sobre la comunicacion, la vida social, la salud mental y la funcion cognitiva. Se recomienda realizar una audiometria en las siguientes situaciones:
- Percibes que necesitas subir el volumen del televisor o la radio mas que antes.
- Pides frecuentemente que te repitan lo que dicen.
- Tienes dificultad para seguir conversaciones en ambientes ruidosos (restaurantes, reuniones).
- Percibes zumbidos o pitidos en los oidos (acufenos o tinnitus).
- Has estado expuesto a ruido intenso de forma prolongada (trabajo en la industria, musica a alto volumen, maquinaria).
- Tomas o has tomado medicacion ototoxica (ciertos antibioticos, quimioterapicos, antiinflamatorios).
- Tienes antecedentes familiares de perdida auditiva.
- Tienes mas de 50 anos: a partir de esta edad se recomienda una audiometria cada 2-3 anos como medida preventiva.
- En neonatos: la prueba de cribado auditivo neonatal es obligatoria en Espana desde 2003 y se realiza antes del alta hospitalaria.
Causas comunes de perdida auditiva
Las causas de la hipoacusia son multiples y pueden afectar a diferentes partes del sistema auditivo.
Hipoacusia conductiva
- Tapones de cerumen en el conducto auditivo externo.
- Otitis media (infeccion o inflamacion del oido medio).
- Perforacion de la membrana timpanica.
- Otosclerosis (calcificacion del estribo, un huecillo del oido medio).
- Malformaciones congenitas del oido externo o medio.
Hipoacusia neurosensorial
- Presbiacusia: la perdida auditiva asociada al envejecimiento, que afecta especialmente a las frecuencias agudas.
- Trauma acustico: la exposicion a ruidos intensos (superiores a 85 dB de forma prolongada) dana las celulas ciliadas del oido interno de forma irreversible.
- Medicacion ototoxica.
- Enfermedad de Meniere.
- Neurinoma del acustico.
- Perdida auditiva subita idiopatica.
Tratamientos segun el tipo de perdida auditiva
El tratamiento depende del tipo, grado y causa de la hipoacusia:
- Audifonos: son la solucion mas habitual para la hipoacusia neurosensorial leve a moderada-severa. La tecnologia actual ofrece dispositivos pequenos, discretos y conectados via Bluetooth al movil.
- Implante coclear: indicado en hipoacusias neurosensoriales severas a profundas que no se benefician suficientemente de los audifonos. Un procesador externo capta el sonido y lo convierte en senales electricas que estimulan directamente el nervio auditivo.
- Cirugia: en las hipoacusias conductivas, la cirugia puede restaurar la audicion en muchos casos (timpanoplastia, estapedectomia, drenajes timpanico).
- Rehabilitacion auditiva: la logopedia y los programas de entrenamiento auditivo ayudan a maximizar el beneficio de los audifonos o implantes.
Un seguro de salud con cobertura en otorrinolaringologia te permite acceder a audiometrias, consultas especializadas y, en muchos casos, a descuentos o coberturas parciales en audifonos y otros dispositivos auditivos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una audiometría y para qué sirve?
La audiometría es una prueba diagnóstica no invasiva que mide la capacidad auditiva de una persona. Sirve para detectar pérdida de audición, determinar su gravedad y localizar si el problema está en la conducción del sonido o en el nervio auditivo.
¿Cuánto dura una audiometría?
Una audiometría básica dura entre 5 y 10 minutos. Si se realiza una evaluación auditiva detallada que incluya audiometría tonal, verbal y prueba del umbral de molestia, puede extenderse hasta una hora.
¿La audiometría duele?
No, la audiometría es una prueba completamente indolora. El paciente simplemente escucha sonidos a través de auriculares en una cabina insonorizada y debe indicar cuándo los percibe.
¿A partir de qué edad se recomienda hacerse una audiometría?
Se recomienda realizar audiometrías preventivas a partir de los 50 años, ya que la presbiacusia (pérdida auditiva por envejecimiento) es más frecuente desde esta edad. También se recomienda a cualquier edad si se trabaja en entornos ruidosos o se percibe pérdida de audición.
¿Los seguros de salud cubren la audiometría?
Sí, la mayoría de seguros de salud privados incluyen la audiometría como prueba diagnóstica cubierta. Los seguros sin copago permiten realizarla sin coste adicional, con acceso directo a especialistas en otorrinolaringología.
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