La viruela del mono, conocida actualmente como mpox, genero una alerta sanitaria mundial a partir de mayo de 2022 al propagarse de forma inedita fuera de las regiones endemicas de Africa Central y Occidental. La enfermedad, causada por el virus de la viruela simica (un orthopoxvirus), habia sido hasta entonces una zoonosis rara con transmision limitada entre humanos. El brote de 2022, que afecto a mas de 90.000 personas en todo el mundo, y la posterior emergencia por el clado Ib declarada en 2024, han puesto de manifiesto la necesidad de que la poblacion conozca en profundidad los sintomas, las formas de contagio y las opciones de vacunacion disponibles. En este articulo abordamos estos aspectos con informacion rigurosa y actualizada.
Sintomas detallados de la mpox: cronologia y presentacion clinica
La mpox presenta una evolucion clinica caracteristica que permite diferenciarla de otras enfermedades exantematicas, aunque el diagnostico definitivo requiere confirmacion por laboratorio.
Periodo de incubacion
Tras la exposicion al virus, transcurre un periodo de incubacion de entre 5 y 21 dias (media de 7 a 14 dias) durante el cual la persona infectada no presenta sintomas ni es contagiosa. Este periodo relativamente largo puede dificultar la identificacion de la fuente de contagio.
Sintomas iniciales (fase prodromica)
Los primeros sintomas que aparecen antes de la erupcion cutanea incluyen:
- Fiebre: generalmente moderada (38-39 grados), puede ser el primer signo o aparecer simultaneamente con la erupcion. En el brote de 2022, hasta un 30 % de los pacientes no presentaron fiebre.
- Cefalea: dolor de cabeza frecuentemente intenso y persistente.
- Mialgias y artralgias: dolor muscular y articular generalizado.
- Linfadenopatia: la inflamacion de los ganglios linfaticos, tipicamente en las regiones cervical, axilar o inguinal, es un signo diferenciador clave frente a la varicela, el herpes y otras enfermedades vesiculosas que no suelen presentar adenopatias prominentes.
- Astenia: fatiga y malestar general.
- Escalofrios y sudoracion nocturna.
Erupcion cutanea: la manifestacion cardinal
La erupcion cutanea es el signo mas visible y diagnostico de la mpox. Sus caracteristicas diferenciadoras son:
- Evolucion secuencial: las lesiones pasan por fases bien definidas: macula (mancha plana) a papula (elevacion solida) a vesicula (ampolla con liquido claro) a pustula (ampolla con pus) a costra (fase de curacion). Cada fase dura entre 1 y 2 dias.
- Profundidad: a diferencia de las vesiculas de la varicela, que son superficiales, las lesiones de la mpox son profundas, firmes y bien circunscritas. Al tacto se perciben como nodulos duros bajo la piel.
- Sincronicidad regional: en una misma zona del cuerpo, las lesiones tienden a estar en la misma fase evolutiva, a diferencia de la varicela, donde coexisten lesiones en todas las fases (el clasico patron en "cielo estrellado").
- Dolor: las lesiones pueden ser muy dolorosas, especialmente las localizadas en las zonas genital, perianal y en la faringe. La proctitis (inflamacion rectal) fue una complicacion frecuente y particularmente molesta en el brote de 2022.
Presentacion clinica en el brote de 2022
El brote multinacional de 2022, causado por el clado IIb, presento algunas peculiaridades clinicas respecto a los casos clasicos africanos:
- Las lesiones cutaneas fueron a menudo escasas en numero (menos de 20, a veces menos de 5).
- La localizacion predominante fue genital, perianal y perioral, reflejando la via de transmision sexual.
- Muchos pacientes presentaron lesiones cutaneas como primer y unico sintoma, sin fiebre ni sintomas generales previos.
- La confusion con otras infecciones de transmision sexual (herpes genital, sifilis, chancroide) fue frecuente y retraso el diagnostico en algunos casos.
Duracion de la enfermedad
La enfermedad dura tipicamente entre 2 y 4 semanas. La persona es contagiosa desde el inicio de los sintomas hasta que todas las costras se han desprendido y se ha formado una capa de piel nueva. En personas inmunodeprimidas, la duracion puede ser significativamente mayor.
Formas de contagio: como se transmite la mpox
Contacto directo con lesiones cutaneas
Es la via de transmision mas eficiente. El liquido contenido en las vesiculas y pustulas presenta una alta concentracion viral. Tocar directamente las lesiones de una persona infectada o entrar en contacto con la piel que rodea las lesiones puede transmitir el virus. Las costras tambien son infecciosas, ya que contienen virus viable.
Contacto sexual
El brote de 2022 demostro que el contacto intimo prolongado durante las relaciones sexuales es una via de transmision especialmente eficaz. El contacto piel con piel extenso y prolongado, las mucosas (oral, genital, anal) y los fluidos corporales facilitan la entrada del virus. Se ha detectado ADN viral en semen y secreciones vaginales, aunque no se ha demostrado de forma concluyente que el virus sea viable en estos fluidos.
Es importante subrayar que la mpox no es una infeccion de transmision sexual clasica ni afecta exclusivamente a ningun grupo de poblacion. Cualquier persona puede contraerla a traves de un contacto estrecho con una persona infectada.
Gotitas respiratorias
La transmision por gotitas requiere un contacto prolongado y cercano (cara a cara durante periodos prolongados, generalmente superiores a 3 horas). Esto diferencia a la mpox de enfermedades de transmision aerea como el sarampion o la varicela, que se propagan con mucha mayor facilidad. En el contexto domestico y de cuidadores de pacientes, el uso de mascarilla puede reducir este riesgo.
Objetos contaminados (fomites)
La ropa de cama, las toallas, la ropa y otros objetos que hayan estado en contacto con las lesiones de una persona infectada pueden albergar virus viable y transmitirlo a otras personas. El virus de la mpox es relativamente resistente en el medio ambiente, pudiendo sobrevivir durante semanas en tejidos y superficies.
Transmision vertical
La transmision de madre a hijo durante el embarazo, el parto o el contacto piel con piel postnatal esta documentada. La mpox congenita puede causar complicaciones graves en el recien nacido.
La vacuna contra la mpox: eficacia, tipos y recomendaciones
Vacuna MVA-BN (Imvanex/Jynneos)
La vacuna MVA-BN es la principal herramienta de inmunizacion contra la mpox disponible actualmente. Se trata de una vacuna de tercera generacion basada en el virus vaccinia Ankara modificado (MVA), que ha sido atenuado mediante mas de 570 pases en cultivo celular hasta perder su capacidad de replicacion en celulas humanas. Esto la hace extremadamente segura, incluso para personas inmunodeprimidas, a diferencia de las vacunas antivariolicas de primera generacion utilizadas durante la erradicacion de la viruela.
La pauta de vacunacion completa consiste en dos dosis administradas por via subcutanea con un intervalo minimo de 28 dias. Las personas que fueron vacunadas contra la viruela antes de 1980 pueden recibir una unica dosis de refuerzo, ya que conservan inmunidad parcial cruzada.
Eficacia de la vacuna
Los datos del brote de 2022 y los estudios observacionales posteriores muestran que la vacunacion con MVA-BN reduce significativamente el riesgo de infeccion:
- Una dosis ofrece una proteccion estimada del 36-78 % (segun el estudio y el periodo analizado).
- Dos dosis ofrecen una proteccion estimada del 66-89 %.
- La vacunacion postexposicion, administrada en los primeros 4 dias tras el contacto con un caso, puede prevenir la enfermedad o reducir significativamente su gravedad.
La proteccion no es absoluta: se han documentado casos de mpox en personas vacunadas (infecciones breakthrough), aunque generalmente con cursos clinicos mas leves y menor numero de lesiones.
A quien se recomienda la vacunacion en Espana
El Ministerio de Sanidad espanol ha establecido las siguientes indicaciones de vacunacion:
- Profilaxis preexposicion: personas con alto riesgo de exposicion, fundamentalmente hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) con practicas de riesgo, personas con VIH y trabajadores sanitarios con exposicion ocupacional.
- Profilaxis postexposicion: contactos estrechos de casos confirmados, idealmente en los primeros 4 dias tras la exposicion (y hasta 14 dias en ausencia de sintomas).
Es fundamental que las personas que recibieron una sola dosis completen la pauta con la segunda dosis para alcanzar la proteccion optima. El Ministerio de Sanidad ha emitido comunicados especificos recordando esta recomendacion.
Efectos secundarios de la vacuna
Los efectos secundarios mas frecuentes son locales y leves: enrojecimiento, dolor e hinchazon en el punto de inyeccion. Los efectos sistemicos (fiebre, fatiga, dolor de cabeza, mialgias) son infrecuentes y generalmente autolimitados. La vacuna MVA-BN tiene un excelente perfil de seguridad y no contiene virus replicante, por lo que no puede causar mpox.
Que hacer ante la sospecha de mpox
- No autodiagnosticarse: las lesiones cutaneas de la mpox pueden confundirse con varicela, herpes, sifilis, reacciones alergicas y otras enfermedades. Acudir al centro de salud o al servicio de urgencias para una evaluacion profesional.
- Comunicar los antecedentes: informar al profesional sanitario sobre posibles contactos de riesgo en las semanas previas.
- Aislamiento preventivo: evitar el contacto fisico estrecho con otras personas, cubrir las lesiones cutaneas y no compartir objetos personales hasta obtener el resultado del diagnostico.
- Higiene de manos: lavarse las manos con frecuencia con agua y jabon o solucion hidroalcoholica.
- No manipular las lesiones: no rascar, reventar ni tocar las vesiculas o pustulas para evitar la sobreinfeccion y la diseminacion.
Conclusion
La mpox es una enfermedad que, pese a su denominacion alarmente, tiene en la mayoria de los casos un curso benigno y autolimitado en personas inmunocompetentes. Sin embargo, puede ser dolorosa, prolongada y potencialmente grave en poblaciones vulnerables. El conocimiento detallado de sus sintomas permite un diagnostico precoz, y la comprension de sus vias de contagio facilita la adopcion de medidas preventivas eficaces. La vacunacion de los grupos de riesgo, con la pauta completa de dos dosis, es la herramienta mas potente para frenar la transmision. Ante cualquier lesion cutanea sospechosa, la consulta medica temprana es esencial para confirmar el diagnostico, iniciar el aislamiento y proteger a los contactos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de la viruela del mono?
Los primeros síntomas incluyen fiebre alta, fatiga extrema, dolores de cabeza intensos, mialgia y inflamación de ganglios linfáticos. También pueden presentarse escalofríos y sudoración nocturna.
¿Cómo se presenta la erupción cutánea en la viruela del mono?
La erupción comienza como manchas planas en el tronco, luego evoluciona a vesículas con líquido, después pústulas con pus y finalmente forma costras. Puede ser dolorosa y durar varias semanas.
¿Cuánto tiempo tarda en aparecer la erupción después de la exposición al virus?
Los síntomas iniciales suelen aparecer entre 5 y 21 días después de la exposición. La erupción cutánea generalmente sigue a estos signos iniciales.
¿Qué diferencia la viruela del mono de otras enfermedades similares?
Una característica clave es la inflamación de los ganglios linfáticos, que ayuda a diferenciarla de otras enfermedades como la viruela clásica. Además, la evolución específica de la erupción es distintiva.
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