Viruela del mono: síntomas y prevención

La viruela del mono, denominada oficialmente mpox por la Organizacion Mundial de la Salud, es una enfermedad infecciosa causada por el virus del mismo nombre, perteneciente a la familia de los orthopoxvirus. Este virus esta emparentado con el virus de la viruela humana clasica, aunque es significativamente menos grave y menos contagioso. Originariamente descrito en monos de laboratorio en 1958, el primer caso humano se documento en 1970 en la Republica Democratica del Congo. Desde entonces, la enfermedad ha sido endemica en varias regiones de Africa central y occidental.

En 2022, el virus protagonizo un brote internacional sin precedentes que afecto a numerosos paises fuera de Africa, incluida España, lo que llevo a la OMS a declarar una emergencia de salud publica de importancia internacional. Desde entonces, la vigilancia epidemiologica se ha intensificado y la vacunacion se ha establecido como una herramienta preventiva fundamental. Conocer los sintomas, las vias de transmision, las medidas de prevencion y las opciones de tratamiento del mpox es esencial para proteger la salud individual y colectiva.

Que es el virus mpox

El mpox esta causado por el virus Monkeypox (MPXV), un virus ADN de doble cadena que pertenece al genero Orthopoxvirus, el mismo genero que incluye el virus de la viruela humana (variola), el virus vaccinia (utilizado en la vacuna clasica contra la viruela) y el virus cowpox. Existen dos clados (variantes geneticas) principales del virus:

• Clado I (antes denominado clado de la cuenca del Congo): asociado historicamente a mayor gravedad y una tasa de letalidad mas elevada (hasta el 10 por ciento en areas sin acceso a atencion sanitaria). El subclado Ib ha sido responsable de brotes recientes en Africa.
• Clado II (antes denominado clado de Africa occidental): menos virulento, con una tasa de letalidad inferior al 1 por ciento. Es el clado responsable del brote internacional de 2022 y de la mayoria de los casos detectados en Europa y España.

El virus tiene una notable resistencia en el medio ambiente y puede sobrevivir durante semanas en superficies contaminadas, tejidos y materiales biologicos, lo que contribuye a su capacidad de transmision.

Vias de transmision

La transmision del mpox puede producirse de diferentes formas:

Transmision de persona a persona

• Contacto directo con lesiones cutaneas o mucosas: es la via de transmision mas importante. El contacto con las vesiculas, pustulas o costras de una persona infectada permite la entrada del virus a traves de microlesiones en la piel o a traves de las mucosas (oral, genital, rectal, conjuntival).
• Contacto sexual: la transmision durante las relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) es una via de contagio muy relevante en el brote actual. El virus se ha detectado en semen y secreciones genitales.
• Contacto cara a cara prolongado: la transmision por goticulas respiratorias es posible durante contactos cercanos y prolongados (cara a cara durante tiempo sostenido), aunque es menos eficiente que el contacto directo con lesiones.
• Contacto con materiales contaminados: la ropa de cama, las toallas, la ropa de vestir y otros objetos que hayan estado en contacto con las lesiones de una persona infectada pueden transmitir el virus (fomites).

Transmision de animal a persona

• El contacto con animales infectados (roedores, primates no humanos) a traves de mordeduras, arañazos o manipulacion de carne o productos de animales infectados puede causar la enfermedad.

Transmision vertical

• Las embarazadas infectadas pueden transmitir el virus al feto a traves de la placenta (transmision transplacentaria), lo que puede causar mpox congenito.

Una persona es contagiosa desde el inicio de los sintomas hasta que todas las costras de las lesiones se han desprendido y se ha formado piel nueva por debajo. Este periodo puede durar entre 2 y 4 semanas.

Periodo de incubacion y sintomas

Periodo de incubacion

El periodo de incubacion (tiempo entre la exposicion al virus y la aparicion de los primeros sintomas) oscila entre 5 y 21 dias, siendo lo mas habitual entre 6 y 13 dias.

Fase prodromica (sintomas generales iniciales)

La enfermedad suele comenzar con sintomas inespecificos que pueden durar de 1 a 5 dias antes de la aparicion de la erupcion cutanea:

• Fiebre, habitualmente entre 38 y 39 grados.
• Dolor de cabeza intenso.
• Dolores musculares y de espalda.
• Cansancio y fatiga marcados.
• Dolor de garganta.
• Inflamacion de los ganglios linfaticos (linfadenopatia), especialmente en cuello, axilas e ingles. Esta linfadenopatia es un rasgo distintivo del mpox frente a la viruela clasica y otras enfermedades con erupcion cutanea.

Fase de erupcion cutanea

La erupcion es el signo mas caracteristico del mpox y sigue una evolucion tipica en varias fases:

1. Maculas: manchas planas rojizas o marronaceas en la piel.
2. Papulas: las manchas se elevan y se vuelven palpables.
3. Vesiculas: se forman ampollas llenas de liquido claro.
4. Pustulas: el liquido se vuelve turbio y purulento.
5. Costras: las pustulas se secan, se forman costras que finalmente se desprenden dejando piel nueva.

Las lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero en el brote actual se han localizado con frecuencia en la zona genital, perianal, oral y en las manos. Pueden ser dolorosas o pruriginosas (picar) y su numero varia desde unas pocas lesiones hasta varios cientos en los casos mas extensos. En algunos pacientes, el primer sintoma es la erupcion sin fase prodromica previa, lo que puede dificultar el reconocimiento inicial.

Complicaciones

Aunque la mayoria de los casos de mpox por clado II son leves o moderados, pueden producirse complicaciones, especialmente en personas inmunodeprimidas, niños pequeños y embarazadas:

• Sobreinfeccion bacteriana de las lesiones cutaneas.
• Neumonia.
• Encefalitis (inflamacion cerebral), excepcionalmente.
• Afectacion ocular (queratitis) que puede comprometer la vision.
• Proctitis (inflamacion del recto) dolorosa.
• Cicatrices permanentes en la piel.

Diagnostico

El diagnostico del mpox se basa en:

• Sospecha clinica: presencia de erupcion cutanea compatible junto con sintomas generales y antecedentes epidemiologicos (contacto con un caso confirmado, viaje a zona endemica, pertenencia a grupo de riesgo).
• Confirmacion por laboratorio: mediante PCR (reaccion en cadena de la polimerasa) de muestras obtenidas de las lesiones cutaneas (exudado de vesiculas o pustulas). Es la prueba de referencia para confirmar el diagnostico.

Tratamiento

No existe un tratamiento antiviral especifico aprobado para el mpox. El manejo de la mayoria de los casos se basa en:

• Tratamiento sintomatico: analgesicos para el dolor (paracetamol, ibuprofeno), antihistaminicos para el picor, hidratacion oral abundante y reposo.
• Cuidado de las lesiones: mantener las lesiones limpias y secas, evitar rascarse para prevenir sobreinfecciones bacterianas. En caso de sobreinfeccion, puede ser necesario el uso de antibioticos topicos o sistemicos.
• Antivirales en casos graves: el tecovirimat (TPOXX/Tecovirimat) es un antiviral originalmente desarrollado contra la viruela que ha mostrado eficacia frente al virus del mpox en modelos animales y se utiliza como tratamiento compasivo en casos graves o en pacientes inmunodeprimidos. El cidofovir y el brincidofovir son otros antivirales que pueden considerarse en situaciones excepcionales.
• Hospitalizacion: reservada para casos con complicaciones graves, afectacion extensa, compromiso de la via aerea o pacientes inmunodeprimidos con riesgo de evolucion desfavorable.

Prevencion

Vacunacion

La vacuna frente al mpox es una de las herramientas preventivas mas eficaces. En Europa se utiliza la vacuna IMVANEX (tambien comercializada como JYNNEOS en Estados Unidos), que es una vacuna de virus vaccinia vivo atenuado y no replicante (no puede causar la enfermedad). La pauta completa consiste en dos dosis administradas por via subcutanea con un intervalo de al menos 28 dias.

En España, la vacunacion esta recomendada para:

• Profilaxis preexposicion en personas con practicas sexuales de riesgo elevado.
• Profilaxis preexposicion en profesionales sanitarios o de laboratorio con riesgo ocupacional.
• Profilaxis postexposicion en contactos estrechos de un caso confirmado, idealmente dentro de los 4 primeros dias tras la exposicion (puede administrarse hasta 14 dias despues si no han aparecido sintomas).
• Poblaciones especialmente vulnerables: personas inmunodeprimidas, embarazadas y niños en caso de contacto estrecho con un caso.

Medidas de proteccion individual

• Evitar el contacto intimo (piel con piel, besos, relaciones sexuales) con personas que presenten lesiones cutaneas compatibles con mpox.
• Utilizar preservativo durante las relaciones sexuales, aunque el preservativo por si solo no protege completamente frente al mpox si hay lesiones en zonas no cubiertas.
• Higiene de manos frecuente con agua y jabon o solucion hidroalcoholica.
• No compartir ropa de cama, toallas ni ropa de vestir con una persona infectada.
• Lavar la ropa y la ropa de cama de personas infectadas a alta temperatura (al menos 60 grados).

Aislamiento en caso de infeccion

• La persona infectada debe permanecer aislada en su domicilio hasta que todas las costras se hayan desprendido y se haya formado piel nueva, lo que suele tardar entre 2 y 4 semanas.
• Cubrir las lesiones con ropa o vendajes cuando se este en presencia de otras personas.
• Utilizar mascarilla quirurgica bien ajustada en caso de contacto inevitable con convivientes.
• Informar a los contactos estrechos recientes para que puedan vigilar la aparicion de sintomas y acceder a la vacunacion postexposicion si esta indicada.

Situacion epidemiologica en España

Tras el brote de 2022, que afecto a miles de personas en España, la incidencia ha disminuido significativamente gracias a la vacunacion, la concienciacion de la poblacion y las medidas de salud publica. En 2025 se notificaron 791 casos confirmados en España, siendo el 96 por ciento hombres con un rango de edad predominante entre 29 y 43 años. Las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia activa y la disponibilidad de vacunas para los grupos de riesgo.

Cuando acudir al medico

Se debe consultar al medico o acudir al centro de salud si aparecen lesiones cutaneas compatibles (vesiculas, pustulas, costras) especialmente en zona genital, perianal u oral, acompañadas o no de fiebre y malestar general, y particularmente si se ha tenido contacto estrecho con una persona diagnosticada de mpox o si se pertenece a un grupo de riesgo. La deteccion precoz permite iniciar el aislamiento temprano, acceder al tratamiento y proteger a los contactos cercanos.

Conclusion

La viruela del mono o mpox es una enfermedad infecciosa que, aunque generalmente evoluciona de forma leve o moderada, requiere vigilancia, prevencion y un manejo adecuado para evitar complicaciones y frenar su transmision. Conocer los sintomas, las vias de contagio y las medidas preventivas, incluida la vacunacion cuando esta indicada, es fundamental para proteger la salud propia y la de los demas. Ante la aparicion de lesiones cutaneas sospechosas, especialmente si se ha tenido contacto estrecho con un caso, la consulta medica temprana es la decision mas responsable.

Actualizado: 11/04/2026