El pilates es uno de los métodos de ejercicio más practicados en el mundo, con más de 12 millones de practicantes regulares solo en Europa. Desarrollado por Joseph Hubertus Pilates a principios del siglo XX, combina ejercicios de fuerza, flexibilidad, control postural y respiración consciente. Sin embargo, a pesar de su enorme popularidad, sigue rodeado de mitos y creencias falsas que desaniman a muchas personas a probarlo o que generan expectativas erróneas.
En este artículo desmontamos los mitos más extendidos sobre el pilates, explicamos qué beneficios reales tiene respaldados por la ciencia y te ayudamos a decidir si esta práctica es adecuada para ti.
Qué es realmente el pilates
El pilates es un sistema de entrenamiento físico y mental basado en seis principios fundamentales: concentración, control, centro (core), fluidez, precisión y respiración. Existen dos modalidades principales:
- Pilates suelo (mat): se practica sobre una colchoneta con el peso del propio cuerpo, utilizando accesorios como bandas elásticas, pelotas, aros y foam rollers. Es la modalidad más accesible y la más practicada en clases grupales.
- Pilates con máquinas: utiliza equipos diseñados por el propio Joseph Pilates: el Reformer (la más conocida, con plataforma deslizante y muelles), el Cadillac, la Wunda Chair y el Barrel. Las máquinas ofrecen resistencia variable y permiten un trabajo más personalizado.
Ambas modalidades trabajan especialmente la musculatura profunda del tronco (transverso abdominal, multífidos, suelo pélvico, diafragma), lo que lo convierte en un método especialmente eficaz para mejorar la postura, prevenir el dolor de espalda y rehabilitar lesiones.
Mito 1: El pilates es solo para mujeres
Falso. Este es quizás el mito más extendido y más injusto. El pilates fue creado por un hombre (Joseph Pilates, boxeador y artista de circo alemán) y originalmente fue practicado mayoritariamente por hombres, incluidos soldados y deportistas profesionales. Fue adoptado por bailarines de ballet en Nueva York en los años 60, lo que asoció la práctica con el mundo de la danza y, por extensión, con las mujeres.
La realidad es que el pilates trabaja cualidades físicas esenciales para ambos sexos: fuerza funcional, flexibilidad, equilibrio y control corporal. Cada vez más deportistas de élite masculinos (futbolistas, tenistas, ciclistas, jugadores de rugby) incorporan el pilates a su preparación física por su eficacia en la prevención de lesiones y la mejora del rendimiento.
Mito 2: El pilates no sirve para perder peso
Parcialmente falso. Es cierto que el pilates no quema tantas calorías como una sesión de running o spinning (una clase de pilates quema entre 200 y 400 calorías por hora dependiendo de la intensidad). Sin embargo, el pilates contribuye a la pérdida de peso de formas indirectas pero significativas:
- Aumento de la masa muscular: el músculo quema más calorías en reposo que la grasa. Al tonificar la musculatura, el pilates eleva el metabolismo basal.
- Mejora de la composición corporal: muchas personas que practican pilates no pierden mucho peso en la báscula pero notan una reducción visible de centímetros y una silueta más definida.
- Conciencia corporal: la conexión mente-cuerpo que fomenta el pilates se extiende a la alimentación: los practicantes regulares tienden a hacer elecciones alimentarias más conscientes.
Un estudio de la Universidad de Illinois encontró que mujeres sedentarias que practicaron pilates durante 8 semanas perdieron grasa corporal y ganaron masa magra sin cambios en la dieta.
Mito 3: El pilates es demasiado suave, no es un entrenamiento de verdad
Falso. Quien piense esto nunca ha hecho una clase de pilates avanzado. La intensidad del pilates es progresiva y depende del nivel del practicante. Los ejercicios avanzados como el teaser, el control balance o las series de pierna lateral requieren una fuerza y un control extraordinarios.
Un estudio publicado en Medicine & Science in Sports & Exercise demostró que las clases de pilates de nivel intermedio-avanzado alcanzan una intensidad moderada-vigorosa comparable a otros tipos de ejercicio. Además, la investigación en Journal of Strength and Conditioning Research encontró mejoras significativas en la fuerza abdominal, la flexibilidad y la resistencia muscular tras programas de pilates.
Mito 4: El pilates es solo estiramientos
Falso. Aunque el pilates incorpora trabajo de flexibilidad, es fundamentalmente un método de entrenamiento de fuerza funcional. Cada ejercicio involucra simultáneamente fuerza, flexibilidad, equilibrio y control motor. La diferencia con el entrenamiento de fuerza convencional es que el pilates trabaja los músculos de forma excéntrica (alargamiento bajo tensión) además de concéntrica, y enfatiza la musculatura estabilizadora profunda más que los músculos superficiales.
Mito 5: El pilates no es adecuado para personas con dolor de espalda
Falso. Es justo al contrario. El pilates es uno de los ejercicios más recomendados por traumatólogos, fisioterapeutas y reumatólogos para personas con dolor lumbar crónico. Un metaanálisis publicado en European Spine Journal con 14 ensayos clínicos concluyó que el pilates es más eficaz que la actividad física general para reducir el dolor lumbar y mejorar la funcionalidad. La clave está en que fortalece la musculatura profunda del tronco que estabiliza la columna vertebral.
Mito 6: Hay que ser flexible para hacer pilates
Falso. La flexibilidad no es un requisito previo sino un resultado de la práctica. Los ejercicios de pilates se adaptan a cualquier nivel de flexibilidad inicial, y la mejora es progresiva. De hecho, las personas rígidas son las que más se benefician, ya que la falta de flexibilidad es un factor de riesgo para lesiones musculoesqueléticas.
Mito 7: El pilates y el yoga son lo mismo
Falso. Aunque comparten algunos principios (respiración, concentración, trabajo de suelo), son disciplinas muy diferentes:
- Pilates: enfoque en la fuerza del centro (core), control del movimiento, alineación postural. Los ejercicios son dinámicos y fluidos. No tiene componente espiritual ni meditativo.
- Yoga: enfoque más holístico que integra posturas físicas (asanas), meditación, respiración (pranayama) y filosofía. Las posturas son estáticas (se mantienen). Tiene un componente espiritual importante.
Ambas disciplinas son complementarias y muchas personas practican las dos.
Beneficios reales del pilates respaldados por la ciencia
La investigación científica ha confirmado numerosos beneficios del pilates cuando se practica de forma regular (2-3 sesiones semanales):
- Mejora de la postura: fortalece los músculos posturales y corrige desequilibrios musculares.
- Reducción del dolor lumbar crónico: múltiples estudios confirman su eficacia superior a otros ejercicios.
- Fortalecimiento del suelo pélvico: especialmente beneficioso en mujeres postparto y en la prevención de la incontinencia urinaria.
- Mejora de la flexibilidad: aumenta el rango de movimiento articular de forma segura y progresiva.
- Mejora del equilibrio: reduce el riesgo de caídas en personas mayores.
- Reducción del estrés: la concentración en el movimiento y la respiración tiene un efecto mindfulness que reduce la ansiedad.
- Rehabilitación de lesiones: ampliamente utilizado en fisioterapia para la recuperación de lesiones de espalda, cadera, rodilla y hombro.
- Mejora de la composición corporal: reduce grasa y aumenta masa magra.
- Beneficios en el embarazo: adaptado al embarazo, fortalece la musculatura del suelo pélvico y la espalda, y prepara para el parto.
Si estás pensando en empezar pilates, especialmente si tienes dolor de espalda, una lesión previa o alguna condición de salud, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes. Contar con un seguro de salud te permite acceder a fisioterapeutas, traumatólogos y médicos del deporte que pueden orientarte sobre la modalidad más adecuada para tu caso. Utiliza nuestro comparador de seguros médicos para encontrar la póliza que mejor se ajuste a tus necesidades.
Preguntas frecuentes
¿Pilates es solo para mujeres?
No. Fue creado por un hombre (Joseph Pilates) para rehabilitar soldados heridos. Deportistas como Cristiano Ronaldo, LeBron James y Tiger Woods lo practican. Trabaja fuerza funcional, control motor y prevención de lesiones: habilidades universales sin género.
¿Cuál es la diferencia entre pilates y yoga?
Pilates (Alemania, 1920) se enfoca en fuerza funcional, core y control motor, sin componente espiritual. Yoga (India, +5.000 años) se enfoca en flexibilidad, meditación y espiritualidad. Pilates usa respiración torácica; yoga, diafragmática. Ambos son complementarios.
¿Pilates sirve para el dolor de espalda?
Sí, es una de sus mejores indicaciones. Una revisión Cochrane confirma que es tan eficaz como la fisioterapia convencional para el dolor lumbar crónico. Fortalece la musculatura profunda que estabiliza la columna. Fue diseñado originalmente como sistema de rehabilitación.
¿Se necesita máquina reformer para hacer pilates?
No. El pilates clásico se puede hacer solo con una esterilla (mat pilates). Joseph Pilates diseñó 34 ejercicios que no requieren equipamiento. El reformer añade resistencia y variedad pero no es imprescindible. Se puede empezar en casa con una esterilla y tutoriales.
¿Pilates quema calorías?
Sí, aunque menos que el running o el HIIT. Mat pilates quema 170-250 kcal/hora (principiante) y hasta 300-450 kcal/hora (avanzado con reformer). Además, aumenta la masa muscular magra, lo que eleva el metabolismo basal: más músculo = más calorías quemadas en reposo.
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