La viruela del mono, renombrada oficialmente como mpox por la Organizacion Mundial de la Salud en noviembre de 2022, es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la viruela simica, un orthopoxvirus emparentado con el virus de la viruela humana (erradicada en 1980). Aunque se conocia desde 1958 en primates de laboratorio y se detecto por primera vez en humanos en 1970 en la Republica Democratica del Congo, la enfermedad alcanzo relevancia global en mayo de 2022, cuando se declaro un brote multinacional sin precedentes que afecto a mas de 100 paises. En este articulo analizamos los sintomas, las vias de contagio, las medidas de prevencion y la situacion actual de la mpox en Espana y en el mundo.
El virus y sus variantes (clados)
El virus de la mpox pertenece al genero Orthopoxvirus de la familia Poxviridae. Se distinguen dos linajes geneticos principales, denominados clados, con diferencias significativas en su comportamiento clinico:
- Clado I (anteriormente cuenca del Congo): es la variante mas virulenta. Presenta tasas de letalidad mas elevadas (historicamente entre el 1 y el 10 % en funcion del contexto sanitario) y puede transmitirse con mayor facilidad. Dentro de este clado, la subvariante Ib, detectada en la Republica Democratica del Congo en 2023 y responsable de un nuevo brote en Africa Central y Oriental, motivo que la OMS declarara la mpox como emergencia de salud publica de importancia internacional (ESPII) en agosto de 2024.
- Clado II (anteriormente Africa Occidental): es la variante que protagonizo el brote multinacional de 2022. Presenta una menor gravedad clinica (tasas de letalidad inferiores al 0,2 % en paises con sistemas sanitarios desarrollados) y un curso generalmente benigno en personas inmunocompetentes. Es la variante predominante en Europa y Espana.
Sintomas de la mpox
El periodo de incubacion (tiempo entre la exposicion al virus y la aparicion de los sintomas) oscila entre 5 y 21 dias, con una media de 7 a 14 dias. La enfermedad se desarrolla tipicamente en dos fases.
Fase prodromica (1 a 5 dias)
Los primeros sintomas son inespecificos y pueden confundirse con un cuadro gripal:
- Fiebre (generalmente entre 38 y 39 grados).
- Dolor de cabeza intenso.
- Dolor muscular y articular.
- Fatiga y malestar general.
- Linfadenopatia: la inflamacion de los ganglios linfaticos (cervicales, axilares, inguinales) es un signo caracteristico que distingue la mpox de otras enfermedades vesiculosas como la varicela.
En algunos pacientes, especialmente en el contexto del brote de 2022, los sintomas generales fueron leves o incluso estuvieron ausentes, y la enfermedad se manifesto directamente con lesiones cutaneas.
Fase exantematica (erupcion cutanea)
La erupcion cutanea es el signo mas caracteristico de la mpox. Las lesiones siguen una evolucion tipica en varias etapas:
- Maculas: manchas planas, rojizas, de 2-5 milimetros.
- Papulas: elevaciones solidas y palpables.
- Vesiculas: ampollas llenas de liquido claro.
- Pustulas: las vesiculas se llenan de pus y se vuelven opacas.
- Costras: las pustulas se secan y forman costras que se desprenden en 2-3 semanas.
En el brote clasico africano, la erupcion comenzaba tipicamente en la cara y se extendia al tronco y las extremidades. Sin embargo, en el brote de 2022, las lesiones se localizaron con frecuencia en las zonas genital, perianal y perioral, reflejando la via de transmision predominante (contacto sexual). El numero de lesiones varia desde unas pocas hasta varios cientos. La enfermedad es contagiosa desde el inicio de los sintomas hasta que todas las costras se han desprendido y se ha formado piel nueva, un proceso que dura entre 2 y 4 semanas.
Complicaciones posibles
La mayoria de los casos se resuelven sin secuelas, pero pueden presentarse complicaciones:
- Sobreinfeccion bacteriana de las lesiones cutaneas.
- Cicatrices permanentes, especialmente en la cara.
- Proctitis (inflamacion del recto), que puede ser muy dolorosa.
- Neumonía.
- Encefalitis (rara, pero potencialmente grave).
- Afectacion ocular con riesgo de perdida de vision.
Las personas inmunodeprimidas (especialmente las que viven con VIH no controlado), los ninos pequenos y las embarazadas presentan mayor riesgo de complicaciones graves.
Vias de contagio
La mpox se transmite entre personas por las siguientes vias:
- Contacto directo piel con piel: especialmente con las lesiones cutaneas (vesiculas, pustulas, costras). Esta es la via de transmision mas eficiente.
- Contacto sexual: fue la via predominante en el brote de 2022. El contacto intimo, prolongado y piel con piel durante las relaciones sexuales favorece la transmision.
- Secreciones respiratorias: la transmision por gotitas respiratorias requiere un contacto prolongado y cercano (cara a cara durante periodos prolongados). No se transmite con facilidad por via aerea a distancia.
- Fomites: el contacto con objetos contaminados (ropa de cama, toallas, superficies) puede transmitir el virus, aunque esta via es menos eficiente.
- Transmision materno-fetal: el virus puede transmitirse de la madre al feto a traves de la placenta.
Diagnostico
El diagnostico de confirmacion se realiza mediante PCR (reaccion en cadena de la polimerasa) a partir de muestras obtenidas de las lesiones cutaneas (hisopo del contenido de las vesiculas o pustulas). La PCR permite identificar no solo el virus, sino tambien el clado al que pertenece.
Ante la sospecha clinica (lesiones vesiculopustulosas, linfadenopatia, contexto epidemiologico), se recomienda acudir al centro sanitario, comunicar la sospecha y seguir las indicaciones del profesional para la toma de muestras y el aislamiento.
Tratamiento
En la mayoria de los casos, la mpox se resuelve de forma espontanea con tratamiento sintomatico: analgesicos para el dolor (paracetamol, ibuprofeno), cuidado local de las lesiones cutaneas (limpieza, antisepticos) y reposo.
Para los casos graves, especialmente en pacientes inmunodeprimidos, existe un antiviral especifico, el tecovirimat (TPOXX), aprobado inicialmente para la viruela humana y utilizado para la mpox en programas de uso compasivo y de acceso ampliado. Su eficacia en la mpox sigue siendo objeto de estudio, aunque los datos disponibles sugieren un beneficio clinico en los pacientes con mayor riesgo de complicaciones.
Prevencion
Vacunacion
La vacuna MVA-BN (Imvanex/Jynneos), basada en un virus vaccinia modificado y no replicante, es la principal herramienta de prevencion. Se administra en dos dosis separadas por al menos 28 dias y ha demostrado una eficacia significativa tanto en la prevencion preexposicion como en la profilaxis postexposicion (administrada en los primeros 4 dias tras el contacto con un caso).
En Espana, la vacunacion se ofrece de forma selectiva a los grupos de mayor riesgo: hombres que tienen sexo con hombres (HSH) con practicas de riesgo, personas con VIH, trabajadores sanitarios con exposicion de riesgo y contactos estrechos de casos confirmados. El Ministerio de Sanidad recuerda la importancia de completar la pauta con las dos dosis para garantizar una proteccion optima.
Medidas de higiene y proteccion individual
- Evitar el contacto piel con piel con personas que presenten lesiones cutaneas compatibles con mpox.
- Lavado frecuente de manos con agua y jabon o con solucion hidroalcoholica.
- No compartir ropa de cama, toallas ni utensilios personales con personas infectadas.
- En caso de convivencia con un paciente con mpox, utilizar guantes al manipular su ropa o sus objetos personales y desinfectar las superficies de contacto frecuente.
- Las personas con mpox deben mantenerse en aislamiento domiciliario hasta que todas las costras se hayan desprendido.
Situacion de la mpox en Espana
Espana fue uno de los paises mas afectados durante el brote de 2022 del clado II, con mas de 7.500 casos notificados. Desde entonces, la incidencia ha disminuido drasticamente gracias a la vacunacion selectiva, la concienciacion de la poblacion y las medidas de salud publica. En 2024, se notificaron 260 nuevos casos en Espana, una cifra significativamente menor que en 2022.
En septiembre de 2025, se detecto el primer caso de mpox clado Ib en Espana (Comunidad de Madrid), lo que genero una alerta reforzada por parte de las autoridades sanitarias. El protocolo de deteccion precoz y manejo de casos actualizado por el Ministerio de Sanidad establece directrices claras para la vigilancia, el diagnostico, el aislamiento y la vacunacion de los contactos.
Conclusion
La mpox es una enfermedad infecciosa que, si bien tiene un curso generalmente benigno en personas inmunocompetentes, puede causar complicaciones graves en poblaciones vulnerables. La vacunacion de los grupos de riesgo, el diagnostico precoz, el aislamiento de los casos y las medidas de higiene personal son las herramientas clave para controlar la transmision. Ante la aparicion de lesiones cutaneas sospechosas, especialmente en el contexto de contacto estrecho con personas afectadas, es fundamental acudir al centro sanitario para una evaluacion y diagnostico rapidos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la viruela del mono y cómo se transmite?
La viruela del mono es una enfermedad viral zoonótica causada por un virus del género Orthopoxvirus, que se transmite de animales a humanos, principalmente a través de roedores. También puede propagarse entre personas mediante contacto directo con fluidos corporales, lesiones cutáneas o superficies contaminadas.
¿Cuáles son los síntomas iniciales de la viruela del mono?
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares, que suelen aparecer entre 6 y 16 días después de la exposición al virus, con un promedio de 14 días.
¿Desde cuándo se conoce la viruela del mono en humanos?
El primer caso documentado en humanos se registró en 1970 en un niño del Congo, aunque el virus ya había sido identificado en primates en 1958 durante un brote en animales de laboratorio.
¿Es contagiosa la viruela del mono como la viruela humana?
No, la viruela del mono no es tan contagiosa como la viruela humana, pero su transmisión entre humanos ha aumentado en los últimos años, especialmente en brotes recientes fuera de África.
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