Mujeres en la ciencia y la medicina: logros y retos

El papel de la mujer en la ciencia y la medicina

Cada 11 de febrero se celebran simultáneamente varias jornadas internacionales que ponen en valor el papel de la mujer en la ciencia y la medicina: el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia (proclamado por la ONU en 2015), el Día Mundial de la Mujer Médica y la Jornada Mundial del Enfermo.

A pesar de representar el 50 % de la población mundial, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en muchos campos científicos y enfrentan barreras específicas tanto como profesionales de la salud como pacientes. Analizar esta brecha es fundamental para construir una ciencia y una medicina verdaderamente equitativas.

Mujeres en la ciencia: datos que importan

Las cifras sobre la participación femenina en la ciencia revelan avances significativos, pero también brechas persistentes que requieren atención:

• Las mujeres representan solo el 33 % de los investigadores a nivel mundial, según datos de la UNESCO.
• En España, las mujeres son el 41 % del personal investigador, pero solo ocupan el 25 % de las cátedras universitarias y el 21 % de los puestos directivos en centros de investigación.
• Solo el 4 % de los Premios Nobel de ciencia han sido otorgados a mujeres (25 de 636 en Física, Química y Medicina hasta 2024).
• La brecha se amplifica en disciplinas como la ingeniería (22 % de mujeres), la informática (19 %) y la física (20 %).
• Sin embargo, en ciencias de la salud, las mujeres son mayoría: en España, el 70 % de los graduados en Medicina son mujeres.
• El fenómeno de la "tubería que gotea" (leaky pipeline) describe cómo las mujeres abandonan progresivamente la carrera científica en cada escalón jerárquico: son mayoría en grados y másteres, pero minoría en cátedras y direcciones.

Pioneras que cambiaron la historia de la ciencia

• Marie Curie (1867-1934): primera persona en recibir dos Premios Nobel (Física y Química). Descubrió el radio y el polonio, sentando las bases de la radioterapia que hoy salva miles de vidas.
• Rosalind Franklin (1920-1958): su fotografía 51, obtenida mediante difracción de rayos X, fue clave para descifrar la estructura del ADN, pero no fue reconocida en vida. Watson y Crick utilizaron sus datos sin darle crédito.
• Margarita Salas (1938-2019): bioquímica española, descubrió la ADN polimerasa del fago phi29, la patente más rentable de la historia del CSIC. Formó a generaciones de científicos y fue un referente de tenacidad en un entorno hostil para las mujeres.
• Tu Youyou (1930-): Premio Nobel de Medicina 2015 por descubrir la artemisinina a partir de la medicina tradicional china, tratamiento contra la malaria que ha salvado millones de vidas en países tropicales.
• Katalin Karikó (1955-): Premio Nobel de Medicina 2023 por su investigación en ARNm, base de las vacunas contra el COVID-19. Su trayectoria es un ejemplo de perseverancia frente al rechazo institucional durante décadas.
• Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier: Premio Nobel de Química 2020 por desarrollar la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9, una de las innovaciones biotecnológicas más transformadoras del siglo XXI.

Pioneras españolas en la medicina

España también tiene una rica historia de mujeres que abrieron camino en la medicina:

• Dolors Aleu i Riera (1857-1913): primera mujer en ejercer la medicina en España tras obtener su licenciatura en 1882 y luchar contra las restricciones que impedían a las mujeres practicar.
• Trinidad Arroyo (1872-1959): primera oftalmóloga española, investigadora destacada en tracoma y enfermedades oculares.
• María Cascales (1934-2020): bioquímica, primera mujer miembro de número de la Real Academia Nacional de Farmacia, pionera en el estudio del metabolismo hepático.
• Elena Gómez de Castro, Pilar Carbonero y tantas otras investigadoras que forjaron el camino para las generaciones actuales.

Mujeres médicas en España: mayoría pero no en puestos de decisión

La medicina española vive una paradoja estructural: las mujeres son mayoría en las facultades y en la práctica clínica, pero están infrarrepresentadas en los puestos de liderazgo.

• El 70 % de los graduados en Medicina en España son mujeres, y esta tendencia se mantiene desde hace más de una década.
• Las mujeres representan el 52 % de los médicos colegiados en España (y la tendencia es creciente, proyectándose al 60 % para 2030).
• Sin embargo, solo el 19 % de los jefes de servicio hospitalarios son mujeres.
• Solo el 23 % de los catedráticos de facultades de Medicina son mujeres.
• En las sociedades científicas médicas, la representación femenina en juntas directivas apenas alcanza el 30 %.
• El techo de cristal en medicina tiene causas multifactoriales: penalización por maternidad, sesgos inconscientes en promociones, redes de contacto masculinizadas, la cultura de disponibilidad 24/7 que penaliza a quien asume responsabilidades de cuidado, y la menor visibilidad de las mujeres en congresos y publicaciones de impacto.

La brecha salarial en sanidad

Las médicas en España cobran de media un 18 % menos que sus compañeros varones, según datos del INE. Esta brecha se explica parcialmente por la menor proporción de mujeres en especialidades mejor remuneradas (cirugía, cardiología) y su mayor presencia en especialidades como pediatría, medicina de familia o psiquiatría. La reducción de jornada asociada al cuidado de hijos, que siguen asumiendo mayoritariamente las mujeres, también contribuye a esta diferencia.

La brecha de género en la salud: cómo afecta a las mujeres como pacientes

La desigualdad de género no solo afecta a las profesionales sanitarias, sino también a las pacientes. Existe lo que los expertos llaman el "sesgo de género en medicina", un fenómeno documentado que tiene consecuencias reales en la salud de millones de mujeres:

Infradiagnóstico de enfermedades en mujeres

• Las enfermedades cardiovasculares en mujeres se diagnostican más tarde y con peores resultados porque los síntomas difieren de los "clásicos" descritos en hombres. Mientras que el infarto en hombres suele presentarse con dolor torácico opresivo, en mujeres es más frecuente la fatiga extrema, las náuseas, el dolor de mandíbula o espalda.
• Las mujeres tardan una media de 7 años más en recibir un diagnóstico de enfermedades autoinmunes como el lupus o la esclerosis múltiple.
• El dolor de las mujeres se toma menos en serio: estudios demuestran que las mujeres esperan más tiempo en urgencias y reciben menos analgesia que los hombres con síntomas similares. Este fenómeno se conoce como "brecha de dolor" (pain gap).
• Las enfermedades mentales en mujeres se sobrediagnostican en algunas categorías (ansiedad, depresión) y se infradiagnostican en otras (TDAH, trastorno del espectro autista).

Enfermedades predominantemente femeninas desatendidas

• Endometriosis: afecta a 1 de cada 10 mujeres en edad fértil (más de 2 millones en España) pero tarda una media de 8 años en diagnosticarse. Causa dolor crónico incapacitante y es una de las principales causas de infertilidad.
• Fibromialgia: el 80-90 % de los diagnosticados son mujeres. Fue considerada durante décadas una enfermedad "psicológica" o inventada.
• Migrañas: tres veces más frecuentes en mujeres, pero la investigación ha estado históricamente infrafinanciada en comparación con otras patologías de prevalencia similar.
• Osteoporosis: afecta al 35 % de las mujeres posmenopáusicas, pero la prevención y el cribado siguen siendo insuficientes. Se calcula que solo el 20 % de las mujeres con riesgo elevado reciben tratamiento adecuado.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): afecta al 6-12 % de las mujeres en edad reproductiva. A pesar de su prevalencia, la investigación sobre sus mecanismos y tratamientos es limitada.

Exclusión histórica de ensayos clínicos

Históricamente, las mujeres han sido excluidas de los ensayos clínicos. Hasta 1993, la FDA de Estados Unidos no exigió su inclusión obligatoria. Esto significa que durante décadas, los medicamentos se probaron mayoritariamente en hombres, y las dosis y efectos secundarios no se ajustaban a la fisiología femenina. Las mujeres metabolizan muchos fármacos de forma diferente debido a variaciones hormonales, composición corporal y actividad enzimática, lo que puede traducirse en mayor frecuencia de efectos adversos.

¿Qué se puede hacer para cerrar la brecha?

Avanzar hacia la equidad de género en ciencia y medicina requiere medidas concretas en múltiples niveles:

1. Más mujeres en posiciones de liderazgo científico y médico: políticas de promoción activa, cuotas en comités de selección y medidas de conciliación real que no penalicen la maternidad.
2. Investigación con perspectiva de género: incluir mujeres de forma equitativa en ensayos clínicos y analizar resultados desagregados por sexo. La Comisión Europea ya exige esta perspectiva en los proyectos financiados por Horizon Europe.
3. Formación médica sin sesgos: enseñar en las facultades de medicina la presentación diferencial de enfermedades en hombres y mujeres, integrando la perspectiva de género como competencia transversal.
4. Visibilizar a las científicas: referentes femeninos en la ciencia inspiran a las nuevas generaciones. Iniciativas como "11 de febrero" en España dan visibilidad a investigadoras en colegios e institutos.
5. Financiar la investigación de enfermedades prevalentes en mujeres: endometriosis, fibromialgia, migraña, SOP y osteoporosis necesitan más recursos de investigación para mejorar el diagnóstico y el tratamiento.
6. Políticas laborales equitativas: permisos parentales igualitarios, flexibilidad horaria y valoración del mérito sin sesgos de género.

La salud de la mujer merece la mejor cobertura

Contar con un seguro de salud que cubra especialidades como ginecología, endocrinología, reumatología y psicología es fundamental para la salud integral de la mujer. Las revisiones ginecológicas periódicas, las mamografías, las densitometrías óseas y los estudios hormonales son herramientas de prevención que permiten detectar problemas de salud de forma precoz y mejorar sustancialmente la calidad de vida.

El impacto económico de la igualdad de género en ciencia

La brecha de género en ciencia y medicina no es solo una cuestión de justicia social, sino también de eficiencia económica. Varios estudios han cuantificado el coste de excluir a las mujeres del potencial científico:

• Según el Banco Mundial, la igualdad de género en el mercado laboral podría aumentar el PIB global entre un 10 y un 20 %. En el ámbito científico, este potencial es aún mayor dado el elevado valor añadido de la investigación.
• Un estudio del European Institute for Gender Equality (EIGE) calcula que cerrar la brecha de género en STEM podría crear hasta 1,2 millones de empleos adicionales en la Unión Europea para 2050.
• La diversidad de género en equipos de investigación mejora los resultados: un análisis de Nature demostró que los artículos científicos firmados por equipos mixtos reciben un 34 % más de citas que los firmados por equipos exclusivamente masculinos.
• Los equipos diversos son más innovadores: integran perspectivas diferentes, identifican sesgos que los equipos homogéneos pasan por alto y generan soluciones más creativas a problemas complejos.

Salud mental de las mujeres en la ciencia

El camino de las mujeres en la carrera científica y médica tiene un peaje emocional que a menudo se invisibiliza:

• Las investigadoras reportan niveles de burnout un 20 % superiores a los de sus compañeros varones, según un estudio de PLOS ONE.
• El síndrome de la impostora (sentir que no se merece el éxito alcanzado) es significativamente más frecuente en mujeres científicas, alimentado por la infrarrepresentación y la falta de modelos referentes.
• Las médicas tienen una tasa de suicidio un 130 % superior a la de las mujeres de la población general, según datos de la American Medical Association. En hombres médicos, esta tasa es un 40 % superior.
• El acoso sexual y la discriminación siguen siendo realidades en entornos académicos y hospitalarios. Una encuesta del CSIC reveló que el 18 % de las investigadoras españolas ha sufrido alguna forma de acoso en su carrera.

Abordar estos problemas requiere no solo políticas institucionales, sino también acceso a atención psicológica especializada. Programas de salud mental específicos para profesionales sanitarias y científicas son una necesidad urgente que algunos centros de excelencia ya están implementando.

El futuro es prometedor

A pesar de los desafíos, las tendencias son positivas. La proporción de mujeres en la ciencia crece cada década. Las nuevas generaciones de investigadoras tienen más referentes, más herramientas y mayor conciencia de las barreras estructurales. Países como España, donde las mujeres ya son mayoría en las facultades de medicina y ciencias de la salud, están llamados a liderar este cambio si se adoptan las medidas necesarias para que ese talento no se pierda en el camino hacia los puestos de decisión.

Actualizado: 11/04/2026