Endometriosis: síntomas, causas y tratamiento actual

La endometriosis es una enfermedad crónica que afecta aproximadamente a una de cada diez mujeres en edad reproductiva, lo que supone alrededor de 190 millones de personas en todo el mundo según datos de la Organización Mundial de la Salud. Solo en España, se estima que entre 1,5 y 2 millones de mujeres la padecen. A pesar de su frecuencia, sigue siendo una de las enfermedades ginecológicas más infradiagnosticadas: el tiempo medio desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico oscila entre 7 y 12 años, un retraso que impacta seriamente en la calidad de vida de las pacientes y que tiene consecuencias emocionales, laborales y económicas significativas.

¿Qué es exactamente la endometriosis?

La endometriosis se produce cuando el tejido similar al endometrio, que es la capa mucosa que recubre el interior del útero y que se desprende durante la menstruación, crece fuera de la cavidad uterina. Este tejido ectópico puede implantarse en los ovarios, las trompas de Falopio, la superficie exterior del útero, los ligamentos que lo sostienen, el peritoneo pélvico, los intestinos, la vejiga, los uréteres e incluso, en casos excepcionales, en órganos más distantes como los pulmones o el diafragma.

El problema fundamental es que este tejido ectópico responde a las hormonas del ciclo menstrual igual que el endometrio normal: crece, se engrosa y sangra en cada ciclo. Pero al no poder ser evacuado del cuerpo a través del cuello uterino, provoca una respuesta inflamatoria crónica que genera adherencias (bandas de tejido fibroso que unen órganos entre sí), quistes ováricos (endometriomas) y dolor crónico.

Según la clasificación de la American Society for Reproductive Medicine (ASRM), la endometriosis se clasifica en cuatro estadios: mínima (I), leve (II), moderada (III) y severa (IV). Sin embargo, esta clasificación no siempre se correlaciona con la intensidad de los síntomas: algunas mujeres con endometriosis en estadio I pueden experimentar dolor incapacitante, mientras que otras con estadio IV pueden ser prácticamente asintomáticas.

Síntomas principales de la endometriosis

Los síntomas varían enormemente de una mujer a otra y pueden confundirse con otras patologías ginecológicas o digestivas, lo que contribuye al retraso diagnóstico. Los más frecuentes son:

• Dismenorrea severa: dolor menstrual intenso que no se alivia con analgésicos convencionales como ibuprofeno o paracetamol y que puede comenzar días antes de la regla y prolongarse después de que esta termine. Es el síntoma más frecuente y afecta a más del 70 % de las pacientes.
• Dolor pélvico crónico: dolor constante o recurrente en la parte baja del abdomen que puede aparecer fuera de la menstruación y limitar las actividades cotidianas, el trabajo y la vida social.
• Dispareunia: dolor durante o después de las relaciones sexuales, especialmente con la penetración profunda. Afecta a la intimidad y puede generar problemas de pareja y malestar emocional.
• Sangrado abundante o irregular: menstruaciones muy copiosas (menorragia), sangrado entre periodos (metrorragia) o ciclos irregulares.
• Problemas digestivos: hinchazón abdominal (conocida como "endo belly"), diarrea, estreñimiento, náuseas y dolor al defecar, que se intensifican durante la menstruación. Estos síntomas llevan a que muchas pacientes sean diagnosticadas erróneamente con síndrome de intestino irritable.
• Dolor al orinar: especialmente durante el periodo menstrual, lo que indica afectación vesical. Puede confundirse con infecciones urinarias de repetición.
• Infertilidad: entre el 30 y el 50 % de las mujeres con endometriosis tienen dificultades para concebir. La enfermedad puede afectar la calidad ovocitaria, alterar la anatomía pélvica y crear un ambiente inflamatorio hostil para la implantación del embrión.
• Fatiga crónica: un cansancio persistente y profundo que no mejora con el descanso, probablemente relacionado con la inflamación crónica y el dolor sostenido.
• Impacto psicológico: ansiedad, depresión, aislamiento social y frustración derivados del dolor crónico, la incomprensión del entorno y el largo camino hasta el diagnóstico.

Causas y factores de riesgo

Las causas exactas de la endometriosis no se conocen con certeza, aunque existen varias teorías científicas que probablemente actúen de forma combinada:

• Menstruación retrógrada: es la teoría más aceptada, propuesta por Sampson en 1927. Parte del flujo menstrual retrocede por las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo, permitiendo que las células endometriales se implanten en otros tejidos. Sin embargo, la menstruación retrógrada ocurre en hasta el 90 % de las mujeres, y solo una parte desarrolla endometriosis, lo que sugiere que deben existir otros factores predisponentes.
• Metaplasia celómica: las células del peritoneo podrían transformarse en células de tipo endometrial por influencia hormonal o ambiental, sin necesidad de migración desde el útero.
• Disfunción inmunológica: un sistema inmunológico que no elimina correctamente las células endometriales ectópicas permitiría su supervivencia y crecimiento fuera del útero.
• Factor genético: la endometriosis tiene un componente hereditario importante. Las mujeres con una madre o hermana afectada tienen entre 5 y 7 veces más riesgo de desarrollarla. Se han identificado más de 40 variantes genéticas asociadas a la enfermedad.
• Disruptores endocrinos: la exposición a sustancias químicas como las dioxinas, los ftalatos y el bisfenol A se ha asociado con un mayor riesgo de endometriosis, probablemente por su efecto estrogénico.

Los factores de riesgo conocidos incluyen tener menstruaciones precoces (antes de los 12 años), ciclos menstruales cortos (menos de 27 días), periodos largos (más de 7 días), no haber tenido hijos, tener un índice de masa corporal bajo y el consumo elevado de alcohol.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la endometriosis comienza con una historia clínica detallada y un examen pélvico. Sin embargo, la confirmación requiere pruebas más específicas:

• Ecografía transvaginal: puede detectar quistes endometriósicos (endometriomas) en los ovarios y nódulos de endometriosis profunda en los ligamentos uterosacros o el tabique rectovaginal, aunque no visualiza bien las lesiones peritoneales superficiales. Un ecografista experto en endometriosis puede identificar hasta el 90 % de las lesiones profundas.
• Resonancia magnética: ofrece mayor detalle que la ecografía y permite mapear la extensión de la enfermedad antes de una posible cirugía. Es especialmente útil para evaluar la afectación intestinal, vesical y ureteral.
• Laparoscopia: durante décadas fue considerada la técnica de referencia (gold standard) para el diagnóstico definitivo. Se introduce una cámara a través de pequeñas incisiones abdominales para visualizar directamente las lesiones y tomar biopsias. Sin embargo, las guías actuales (ESHRE, NICE) reconocen que el diagnóstico puede realizarse sin cirugía cuando las pruebas de imagen y la clínica son suficientemente sugestivas.
• Marcadores sanguíneos: el CA-125 puede estar elevado en mujeres con endometriosis, aunque no es específico de esta enfermedad y se utiliza como complemento. Se investigan nuevos biomarcadores en sangre y fluido menstrual que podrían revolucionar el diagnóstico precoz.
• Biomarcadores experimentales: la detección de microARN circulantes y biomarcadores proteicos en fluido cervical son líneas de investigación prometedoras que podrían permitir un diagnóstico no invasivo en el futuro próximo.

Opciones de tratamiento

Actualmente no existe una cura definitiva para la endometriosis, pero sí tratamientos eficaces que permiten controlar los síntomas y mejorar significativamente la calidad de vida:

Tratamiento farmacológico

• Antiinflamatorios (AINE): ibuprofeno, naproxeno o dexketoprofeno para aliviar el dolor leve a moderado. Son el primer escalón terapéutico, aunque suelen ser insuficientes como tratamiento único en casos moderados o severos.
• Anticonceptivos hormonales combinados: pastillas, parches o anillo vaginal que regulan o suprimen la menstruación, reduciendo el estímulo estrogénico que alimenta el crecimiento del tejido endometrial ectópico. Se pueden usar en pauta continua (sin descanso) para eliminar completamente la menstruación.
• Progestágenos: el dienogest (Visanne) es actualmente el tratamiento médico de primera línea específico para endometriosis. Reduce las lesiones y el dolor con un perfil de efectos secundarios generalmente bien tolerado. Otras opciones incluyen el DIU de levonorgestrel (Mirena) y la medroxiprogesterona.
• Agonistas de la GnRH: como leuprorelina o triptorelina, inducen una menopausia temporal que detiene el crecimiento de las lesiones. Se usan durante periodos limitados (3-6 meses) por sus efectos secundarios (sofocos, pérdida ósea, sequedad vaginal) y pueden combinarse con terapia hormonal de rescate (add-back therapy).
• Antagonistas de la GnRH: fármacos más recientes como Ryeqo (relugolix combinado con estradiol y noretisterona) ofrecen un enfoque progresivo con menos efectos secundarios que los agonistas, manteniendo la eficacia sobre el dolor y las lesiones.

Tratamiento quirúrgico

Cuando el tratamiento farmacológico no es suficiente, la cirugía laparoscópica permite extirpar o destruir las lesiones endometriósicas, liberar adherencias y, si es necesario, extirpar endometriomas ováricos. La cirugía debe ser realizada por equipos especializados en endometriosis para minimizar el riesgo de recurrencia y preservar la fertilidad.

En casos de endometriosis profunda infiltrante que afecta a intestino, vejiga o uréteres, puede ser necesaria una cirugía más extensa con participación de cirujanos digestivos o urólogos, preferiblemente en unidades multidisciplinares de referencia.

La incorporación de tecnología robótica en la cirugía laparoscópica ha incrementado la precisión de las intervenciones, permitiendo una mejor disección de los planos anatómicos y reduciendo las complicaciones postoperatorias. Técnicas experimentales como la ecografía ultrasónica de alta intensidad (HIFU) están siendo estudiadas para destruir lesiones sin incisiones.

En casos muy severos con deseo genésico cumplido y fracaso de todas las alternativas previas, puede plantearse la histerectomía con o sin extirpación de los ovarios como último recurso. Es importante saber que la histerectomía no garantiza la desaparición completa de los síntomas si quedan lesiones residuales en otros tejidos.

Tratamiento de la infertilidad asociada

Para las mujeres con endometriosis que desean quedarse embarazadas, las opciones incluyen:

• Cirugía conservadora: la extirpación de lesiones y adherencias puede mejorar las tasas de fertilidad natural, especialmente en estadios I-II.
• Estimulación ovárica con inseminación artificial: puede ser una opción en casos leves.
• Fecundación in vitro (FIV): es el tratamiento de elección para la infertilidad asociada a endometriosis moderada o severa, con tasas de éxito razonables cuando se realiza en centros especializados.
• Preservación de la fertilidad: la vitrificación de ovocitos puede recomendarse a mujeres jóvenes con endometriosis progresiva que aún no desean ser madres, especialmente si van a someterse a cirugías repetidas sobre los ovarios.

Enfoque multidisciplinar y terapias complementarias

El manejo óptimo de la endometriosis requiere un equipo multidisciplinar que puede incluir ginecólogo especializado, cirujano, especialista en reproducción asistida, psicólogo, fisioterapeuta de suelo pélvico, nutricionista y especialista en dolor crónico. Las terapias complementarias que han mostrado beneficio incluyen:

• Fisioterapia del suelo pélvico: mejora el dolor pélvico, la dispareunia y las disfunciones musculares asociadas al dolor crónico.
• Terapia psicológica: la terapia cognitivo-conductual y el mindfulness ayudan a gestionar el impacto emocional de la enfermedad crónica y mejorar la calidad de vida.
• Nutrición antiinflamatoria: dietas ricas en omega-3, frutas, verduras y antioxidantes, y pobres en grasas saturadas, azúcares refinados y alcohol, pueden contribuir a reducir la inflamación sistémica.
• Ejercicio físico regular: actividades como yoga, pilates, natación o caminatas moderadas han demostrado reducir el dolor y mejorar el bienestar general en pacientes con endometriosis.
• Acupuntura: algunos estudios sugieren que puede ayudar en el manejo del dolor, aunque la evidencia aún es limitada.

Vivir con endometriosis: el día a día

La endometriosis es una enfermedad crónica que requiere un manejo a largo plazo. Más allá del tratamiento médico, las pacientes pueden adoptar estrategias para mejorar su calidad de vida:

• Conoce tu enfermedad: informarse a través de fuentes fiables y asociaciones de pacientes (como la Asociación de Afectadas de Endometriosis o EndoMarch España) empodera y facilita la comunicación con los profesionales sanitarios.
• Mantén un diario de síntomas: registrar el dolor, el ciclo menstrual, los alimentos y los factores desencadenantes ayuda a identificar patrones y facilita el seguimiento médico.
• Comunica tu situación: hablar abiertamente con la pareja, la familia y el entorno laboral sobre las limitaciones que impone la enfermedad reduce la incomprensión y el aislamiento.
• Busca apoyo emocional: los grupos de apoyo presenciales u online y la terapia psicológica son herramientas valiosas para afrontar el impacto emocional de la enfermedad.
• Derechos laborales: en España, la endometriosis severa puede ser causa de incapacidad temporal o incluso permanente cuando las limitaciones funcionales lo justifican.

Un seguro de salud con cobertura ginecológica completa te permite acceder sin esperas a las pruebas diagnósticas, los tratamientos especializados y el seguimiento multidisciplinar que la endometriosis requiere. Desde ecografías y resonancias hasta cirugía laparoscópica y técnicas de reproducción asistida, contar con un buen seguro marca la diferencia en la calidad de la atención recibida.

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Actualizado: 11/04/2026