La infecci\u00f3n de o\u00eddo, conocida m\u00e9dicamente como otitis, es una de las patolog\u00edas m\u00e1s frecuentes tanto en ni\u00f1os como en adultos. Se estima que tres de cada cuatro ni\u00f1os sufrir\u00e1n al menos un episodio de otitis media antes de cumplir los tres a\u00f1os, y las otitis externas representan uno de los motivos de consulta m\u00e1s habituales en los meses de verano. El dolor de o\u00eddo puede ser intensamente invalidante y, si la infecci\u00f3n no se trata adecuadamente, pueden producirse complicaciones que afecten a la audici\u00f3n.
Comprender los tipos de otitis, reconocer los s\u00edntomas seg\u00fan la edad del paciente, conocer las causas m\u00e1s comunes y aplicar medidas de prevenci\u00f3n eficaces son herramientas clave para manejar esta afecci\u00f3n y saber cu\u00e1ndo es necesario acudir al m\u00e9dico.
"},{"type":"html","content":"Tipos de infecci\u00f3n de o\u00eddo
El o\u00eddo se divide anat\u00f3micamente en o\u00eddo externo, o\u00eddo medio y o\u00eddo interno. Las infecciones pueden afectar a cualquiera de estas estructuras, pero las m\u00e1s frecuentes son la otitis externa y la otitis media.
Otitis externa (o\u00eddo de nadador). Es la infecci\u00f3n del conducto auditivo externo, el canal que va desde el pabell\u00f3n auricular hasta el t\u00edmpano. Suele estar causada por bacterias (Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus) u hongos (Aspergillus, Candida). Es especialmente frecuente en verano, ya que la humedad retenida tras los ba\u00f1os en piscinas y playas crea un ambiente propicio para la proliferaci\u00f3n de microorganismos. Tambi\u00e9n puede producirse por traumatismos del conducto (uso de bastoncillos de algod\u00f3n, rascado).
Otitis media aguda (OMA). Es la infecci\u00f3n del o\u00eddo medio, la cavidad situada detr\u00e1s del t\u00edmpano. Suele ser secundaria a un resfriado o una infecci\u00f3n de v\u00edas respiratorias altas: la inflamaci\u00f3n obstruye la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el o\u00eddo medio con la faringe), lo que favorece la acumulaci\u00f3n de l\u00edquido y la proliferaci\u00f3n bacteriana. Los g\u00e9rmenes m\u00e1s frecuentes son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.
Otitis media con efusi\u00f3n (OME). Tambi\u00e9n llamada otitis serosa o secretoria. Consiste en la presencia de l\u00edquido en el o\u00eddo medio sin signos de infecci\u00f3n aguda. Es muy com\u00fan en ni\u00f1os peque\u00f1os y puede persistir durante semanas o meses despu\u00e9s de una OMA. Suele ser indolora, pero provoca p\u00e9rdida de audici\u00f3n temporal.
Otitis media cr\u00f3nica. Infecci\u00f3n prolongada o recurrente del o\u00eddo medio que puede asociarse a perforaci\u00f3n timpnica, supuraci\u00f3n cr\u00f3nica y p\u00e9rdida auditiva progresiva. Requiere seguimiento por otorrinolaringolog\u00eda.
"},{"type":"html","content":"S\u00edntomas seg\u00fan la edad
Los s\u00edntomas de la otitis var\u00edan notablemente seg\u00fan el tipo de infecci\u00f3n y la edad del paciente:
En lactantes y ni\u00f1os peque\u00f1os (otitis media). El dolor de o\u00eddo es el s\u00edntoma principal, pero los beb\u00e9s no pueden verbalizarlo. Las se\u00f1ales de alerta incluyen: llanto inconsolable (especialmente al tumbarse), tirarse de la oreja, irritabilidad inusual, rechazo del biber\u00f3n o del pecho (la succi\u00f3n aumenta la presi\u00f3n en el o\u00eddo), fiebre (habitualmente entre 38 y 39\u00b0C), dificultad para dormir, supuraci\u00f3n del o\u00eddo (otorrea) si el t\u00edmpano se ha perforado, y disminuci\u00f3n de la respuesta a los sonidos.
En ni\u00f1os mayores y adultos (otitis media). Dolor de o\u00eddo (otalgia) agudo, sensaci\u00f3n de presi\u00f3n u oido taponado, disminuci\u00f3n de la audici\u00f3n, fiebre, malestar general y, en algunos casos, supuraci\u00f3n. El dolor suele intensificarse al tragar o al cambiar de altitud (avi\u00f3n, monta\u00f1a).
En otitis externa. Dolor intenso al tocar o tirar del pabell\u00f3n auricular (signo del trago positivo), picor en el conducto, sensaci\u00f3n de oido taponado, supuraci\u00f3n acuosa o purulenta, enrojecimiento e hinchaz\u00f3n del conducto, y en casos severos, dolor al masticar por la proximidad de la articulaci\u00f3n temporomandibular.
"},{"type":"html","content":"Causas principales y factores de riesgo
Comprender los factores predisponentes ayuda a prevenir las infecciones de o\u00eddo:
Infecciones respiratorias. Los resfriados, la gripe y otras infecciones de v\u00edas altas son el desencadenante m\u00e1s frecuente de la otitis media. La inflamaci\u00f3n de la mucosa nasal y faring\u00e9a se extiende a la trompa de Eustaquio, obstruy\u00e9ndola.
Anatom\u00eda infantil. En los ni\u00f1os, la trompa de Eustaquio es m\u00e1s corta, horizontal y ancha que en los adultos, lo que facilita el paso de g\u00e9rmenes desde la faringe al o\u00eddo medio. Esta es la raz\u00f3n por la que las otitis medias son mucho m\u00e1s frecuentes en la infancia.
Humedad en el conducto auditivo. El agua atrapada tras los ba\u00f1os altera el pH del canal auditivo y favorece la proliferaci\u00f3n de bacterias y hongos. Las personas que nadan con frecuencia tienen un riesgo significativamente mayor de otitis externa.
Uso de bastoncillos de algod\u00f3n. Introducir bastoncillos en el conducto auditivo elimina la capa protectora de cerumen (que es antibacteriano y repelente al agua), empuja la cera hacia el t\u00edmpano y puede causar microlesiones que facilitan la infecci\u00f3n.
Guarder\u00eda. Los ni\u00f1os que asisten a guarder\u00eda tienen m\u00e1s episodios de otitis media, debido a la mayor exposici\u00f3n a virus respiratorios.
Tabaquismo pasivo. La exposici\u00f3n al humo del tabaco irrita las mucosas respiratorias y aumenta el riesgo de otitis media en ni\u00f1os.
Chupete. Estudios epidemiol\u00f3gicos han encontrado una asociaci\u00f3n entre el uso prolongado del chupete (m\u00e1s all\u00e1 de los 6 meses) y un mayor riesgo de otitis media, posiblemente por el aumento de la presi\u00f3n negativa en el o\u00eddo medio durante la succi\u00f3n.
Alergias. La rinitis al\u00e9rgica produce inflamaci\u00f3n cr\u00f3nica de la mucosa nasal que obstruye la trompa de Eustaquio.
"},{"type":"html","content":"Tratamiento de la otitis
El tratamiento var\u00eda seg\u00fan el tipo de otitis, la gravedad y la edad del paciente:
Otitis media aguda. En ni\u00f1os mayores de 2 a\u00f1os con s\u00edntomas leves y sin factores de riesgo, las gu\u00edas cl\u00ednicas (AAP, AEPap) recomiendan una conducta expectante durante 48-72 horas, ya que muchas OMA se resuelven espont\u00e1neamente. Se prescriben analg\u00e9sicos (ibuprofeno o paracetamol) para el dolor. Si los s\u00edntomas no mejoran o empeoran, se inicia amoxicilina (80-90 mg/kg/d\u00eda en ni\u00f1os) durante 7-10 d\u00edas. En adultos, el antibi\u00f3tico de primera elecci\u00f3n tambi\u00e9n es la amoxicilina. Si hay alergia a penicilina, se utilizan macr\u00f3lidos (azitromicina).
Otitis externa. El tratamiento est\u00e1ndar son gotas \u00f3ticas con antibi\u00f3tico y corticoide (ciprofloxacino + dexametasona, o similar) durante 7-10 d\u00edas. Es fundamental mantener el o\u00eddo seco durante el tratamiento. El dolor se controla con analg\u00e9sicos orales. Los bastoncillos est\u00e1n prohibidos.
Otitis media con efusi\u00f3n. En la mayor\u00eda de los casos, el l\u00edquido se reabsorbe espont\u00e1neamente en 3 meses. Si persiste y afecta a la audici\u00f3n, puede ser necesaria la colocaci\u00f3n de tubos de ventilaci\u00f3n (drenajes transtimpanicos) mediante una peque\u00f1a intervenci\u00f3n quir\u00fargica ambulatoria.
Otitis media cr\u00f3nica. Requiere evaluaci\u00f3n por otorrinolaringolog\u00eda. Puede necesitar tratamiento antibi\u00f3tico prolongado, limpieza del o\u00eddo bajo microscopia y, en casos con perforaci\u00f3n, cirug\u00eda (miringoplastia o timpanoplastia).
"},{"type":"html","content":"Prevenci\u00f3n de las infecciones de o\u00eddo
Muchas otitis pueden prevenirse con medidas sencillas:
Seca bien los o\u00eddos despu\u00e9s de nadar. Inclina la cabeza a cada lado y deja que el agua salga por gravedad. Puedes usar una toalla suave o un secador a baja potencia y distancia. Si eres propenso a otitis externas, utiliza tapones de silicona moldeables durante el ba\u00f1o.
No uses bastoncillos. El o\u00eddo se limpia solo: el cerumen migra naturalmente hacia el exterior. Limpiar la oreja por fuera con una toalla es suficiente. Si tienes tapones de cerumen recurrentes, consulta con tu m\u00e9dico para una extracci\u00f3n profesional.
Gotas preventivas. Las gotas de \u00e1cido ac\u00e9tico al 2% (o una mezcla casera de partes iguales de vinagre blanco y alcohol isoprop\u00edlico) aplicadas despu\u00e9s de nadar ayudan a mantener el pH \u00e1cido del conducto y a evaporar el agua retenida. Consulta con tu m\u00e9dico antes de usarlas si tienes perforaci\u00f3n timpnica.
Vacunaci\u00f3n. La vacuna conjugada antineumoc\u00f3cica (Prevenar 13/20), incluida en el calendario vacunal espa\u00f1ol, ha reducido significativamente la incidencia de otitis media por S. pneumoniae en ni\u00f1os. La vacuna antigripal anual tambi\u00e9n reduce los episodios de OMA al prevenir los catarros que la desencadenan.
Lactancia materna. La lactancia materna exclusiva durante al menos 6 meses reduce el riesgo de otitis media hasta en un 50%, gracias a los anticuerpos y factores inmunol\u00f3gicos que la leche materna transfiere al beb\u00e9.
Evita el tabaquismo pasivo. Mant\u00e9n a los ni\u00f1os alejados del humo del tabaco. No fumes dentro de casa ni en el coche.
Alimentaci\u00f3n en posici\u00f3n semiincorporada. Evita dar el biber\u00f3n al beb\u00e9 tumbado completamente, ya que el l\u00edquido puede refluir hacia la trompa de Eustaquio. Mant\u00e9nlo semiincorporado durante y despu\u00e9s de las tomas.
Si las otitis son recurrentes (3 o m\u00e1s episodios en 6 meses, o 4 en un a\u00f1o), es recomendable una evaluaci\u00f3n por otorrinolaringolog\u00eda para valorar la necesidad de tubos de ventilaci\u00f3n u otras medidas. Un seguro de salud facilita el acceso r\u00e1pido a especialistas y pruebas auditivas sin esperas prolongadas.
"}]Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas de una infección de oído?
Los primeros síntomas incluyen dolor de oído, fiebre o febrícula, sensación de oído tapado y malestar general. En bebés, se manifiesta con llanto, irritabilidad y tendencia a tocarse el oído con frecuencia.
¿La otitis siempre necesita tratamiento con antibióticos?
No. Muchas infecciones del oído medio se resuelven solas en 48-72 horas. Los antibióticos se prescriben cuando hay fiebre alta, dolor intenso, supuración o si el paciente es menor de 6 meses.
¿Cómo puedo prevenir la otitis en los niños?
Mantén una buena higiene de manos, realiza lavados nasales con suero fisiológico, seca bien los oídos tras el baño, cumple con el calendario de vacunación y evita la exposición al humo del tabaco.
¿Por qué es más frecuente la otitis en verano?
En verano aumenta la otitis externa o 'oído de nadador' debido a los baños prolongados en piscinas y playas. La humedad acumulada en el canal auditivo favorece la proliferación de bacterias y hongos.
¿Qué especialista trata las infecciones de oído recurrentes?
El otorrinolaringólogo es el especialista indicado. Con un seguro de salud puedes acceder rápidamente a consultas y pruebas diagnósticas sin largas listas de espera.
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