España encadena en 2026 su tercera ola de calor del verano, iniciada el 29 de julio con máximas por encima de 40 °C en buena parte del país y sin fecha clara de finalización. Ya no hablamos de episodios excepcionales: el calor extremo se ha convertido en el riesgo natural que más vidas se cobra en España, muy por delante de inundaciones o incendios. Solo en junio de 2026, el sistema MoMo del Instituto de Salud Carlos III atribuyó al calor 937 muertes. La buena noticia: la inmensa mayoría son evitables con prevención. Esta guía explica qué es exactamente una ola de calor, quién corre más riesgo y qué medidas funcionan de verdad.
Qué es una ola de calor (y cuándo se declara oficialmente)
No todo episodio de calor intenso es una ola de calor. AEMET la define con tres condiciones simultáneas: un episodio de al menos tres días consecutivos, en el que como mínimo el 10% de las estaciones de referencia registran máximas por encima del percentil 95 de su serie histórica de julio y agosto. Es decir: temperaturas que, incluso para pleno verano español, son anormalmente altas, extensas y persistentes.
Cuando se prevé un episodio de este tipo, AEMET emite avisos por colores (amarillo, naranja y rojo según el riesgo) y activa avisos especiales. En paralelo, el Ministerio de Sanidad mantiene operativo cada año, del 16 de mayo al 30 de septiembre, el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas por Altas Temperaturas, con niveles de riesgo diarios para 182 zonas del país que puedes consultar online. Suscribirse a los avisos de tu zona —o simplemente mirar la app de AEMET cada mañana en verano— es el primer gesto de prevención.
El verano de 2026: tres olas de calor antes de agosto
El año está siendo de récord, y no para bien:
- Finales de junio: primera ola de calor, que convirtió junio en el más mortífero de la serie reciente: 937 muertes atribuibles al calor, la gran mayoría en personas mayores.
- 17-28 de julio: segunda ola, con avisos rojos en Murcia, la Comunidad Valenciana, Cataluña y Aragón y registros cercanos a récords absolutos: 44 °C en Córdoba, 42 °C en Lleida, 41 °C en Toledo. Más de 600 fallecimientos atribuibles al calor solo en los nueve primeros días del mes; la Comunitat Valenciana batió su récord de mortalidad por calor para un mes de julio.
- Desde el 29 de julio: tercera ola, con 39-42 °C en los valles del suroeste, el valle del Ebro y el interior de Canarias, y posible prolongación en agosto.
En lo que va de 2026, AEMET ha emitido 17 alertas rojas por calor, el doble que en todo 2023, y desde el 1 de mayo se acumulan más de 1.680 muertes atribuibles a las altas temperaturas. El contexto de fondo es conocido: los veranos españoles son cada vez más largos y cálidos, y las olas de calor, más frecuentes, intensas y duraderas. A esto se suma el altísimo riesgo de incendios forestales que está marcando julio, del que hablamos en detalle en esta guía sobre calor e incendios.
Cómo afecta el calor extremo al cuerpo
El organismo mantiene su temperatura interna en torno a 36-37 °C mediante la sudoración y la vasodilatación. Cuando el calor ambiental es extremo y sostenido —especialmente si las noches no bajan de 25 °C, las llamadas noches tórridas—, ese sistema se agota. Las consecuencias van de menos a más: calambres, deshidratación, agotamiento por calor y, en el extremo, golpe de calor, una emergencia con temperatura corporal por encima de 40 °C y alteración del nivel de conciencia que puede ser mortal si no se enfría a la persona de inmediato.
Pero el mecanismo más letal es indirecto: el calor descompensa enfermedades ya existentes. La mayoría de las muertes que recoge MoMo no figuran como "golpe de calor", sino como infartos, ictus, insuficiencias respiratorias o renales precipitadas por el estrés térmico y la deshidratación. Por eso las víctimas se concentran en personas mayores y enfermos crónicos, y por eso las cifras reales siempre superan a las de los diagnósticos directos.
Quién corre más riesgo
Mayores de 65 años: concentran la práctica totalidad de la mortalidad (en junio, dos de cada tres fallecidos superaban los 85 años). Sienten menos la sed y regulan peor la temperatura.
Bebés y niños pequeños: se deshidratan muy rápido y dependen de los adultos para protegerse.
Embarazadas: el calor extremo se asocia a más complicaciones, incluida la amenaza de parto prematuro.
Enfermos crónicos: cardiovasculares, respiratorios, renales, diabéticos y personas con obesidad.
Personas que toman ciertos fármacos: diuréticos, betabloqueantes, anticolinérgicos, antidepresivos o antipsicóticos alteran la sudoración y la hidratación. No se deben suspender por cuenta propia: consulta a tu médico cómo ajustar pautas en verano.
Trabajadores al aire libre y deportistas: el esfuerzo físico con calor extremo es la causa típica del golpe de calor en personas jóvenes y sanas.
Personas que viven solas o en viviendas sin climatizar: el aislamiento social multiplica el riesgo; muchas víctimas se encuentran en sus casas.
Cómo protegerte: las medidas que funcionan
Hidratación y alimentación
Bebe agua con frecuencia, sin esperar a tener sed: la sed es un indicador tardío, especialmente en mayores. Evita alcohol, cafeína en exceso y bebidas muy azucaradas, que deshidratan. Prioriza comidas ligeras y frescas —ensaladas, gazpacho, fruta de temporada— que reponen agua y sales minerales, y evita las comidas copiosas y calientes en las horas centrales.
Horarios y actividad
Evita salir, hacer deporte o realizar tareas físicas entre las 12:00 y las 17:00. Traslada el ejercicio a primera hora de la mañana o al anochecer, reduce la intensidad y lleva siempre agua. Si trabajas al aire libre, recuerda que con aviso naranja o rojo de AEMET la empresa está obligada por ley (Real Decreto-ley 4/2023) a adaptar las condiciones, incluidos horarios y descansos.
La vivienda
De día, persianas bajadas y ventanas cerradas en las fachadas soleadas; de noche, ventilación cruzada para evacuar el calor acumulado. Si no tienes aire acondicionado, pasa al menos dos horas diarias en un espacio climatizado: centros comerciales, bibliotecas o los refugios climáticos que ciudades como Barcelona ya tienen desplegados por centenares. Un ventilador ayuda, pero cuidado: con temperaturas interiores muy altas solo mueve aire caliente y puede acelerar la deshidratación.
Preparar la casa para lo que queda de verano
Si las olas de calor van a repetirse —y todo indica que sí—, algunas mejoras baratas se amortizan en semanas: toldos o láminas reflectantes en las ventanas orientadas al sur y al oeste, burletes para sellar rendijas, un ventilador de techo (consume veinte veces menos que el aire acondicionado), bombillas LED que no generan calor y el truco de tender ropa húmeda o colocar recipientes de agua ante la corriente nocturna para refrescar el aire. Usa los electrodomésticos que generan calor —horno, lavavajillas, secadora— solo de noche.
Ropa y protección solar
Ropa ligera, holgada, de colores claros y tejidos transpirables; gorra o sombrero, gafas de sol con filtro UV y fotoprotector SPF 30 o superior si vas a estar al aire libre.
Vigilar a los vulnerables
La medida que más vidas salva no requiere tecnología: llama o visita a diario a los mayores que viven solos. Comprueba que beben agua, que la casa está fresca y que no presentan confusión, mareo o decaimiento. Nunca dejes a niños, mayores dependientes ni mascotas dentro de un coche estacionado, ni siquiera unos minutos.
Señales de alarma: cuándo actuar de inmediato
Ante calambres intensos, piel pálida y sudorosa con debilidad y náuseas, lleva a la persona a un lugar fresco, hidrátala y vigílala: es agotamiento por calor. Pero si aparece temperatura corporal muy alta con piel caliente y seca, confusión, habla incoherente, convulsiones o pérdida de conocimiento, llama al 112: es un posible golpe de calor y cada minuto cuenta. Mientras llega la ayuda, enfría a la persona con agua y compresas en cuello, axilas e ingles. Tienes el protocolo completo, paso a paso, en nuestra guía sobre golpe de calor e insolación: prevención y primeros auxilios.
El calor también castiga al corazón: deshidratación y vasodilatación obligan al sistema cardiovascular a trabajar más. Si tienes patología cardiaca, extrema las precauciones; te lo explicamos en cómo cuidar tu corazón este verano.
Dormir con calor: por qué importa y cómo conseguirlo
Las noches tórridas —las que no bajan de 25 °C— son la parte más traicionera de una ola de calor: impiden que el cuerpo se recupere del estrés térmico del día y la falta de sueño, acumulada, agrava el cansancio, la irritabilidad y el riesgo cardiovascular. Algunos trucos con base real: cena ligero y pronto, date una ducha templada (no helada: el frío brusco activa mecanismos de conservación del calor), usa sábanas de algodón o lino, genera corriente cruzada abriendo ventanas opuestas cuando baje la temperatura exterior, y valora dormir en la habitación más fresca de la casa aunque no sea el dormitorio habitual. Si usas ventilador, oriéntalo para mover aire hacia el exterior de la habitación en las horas más calurosas y evita el chorro directo continuo sobre el cuerpo, que reseca e irrita las vías respiratorias.
Medicamentos y calor: revisa tu botiquín
El calor extremo degrada muchos fármacos: la mayoría deben conservarse por debajo de 25-30 °C, y algunos —insulina, ciertos antibióticos reconstituidos, colirios— necesitan nevera. No dejes medicamentos en el coche ni junto a ventanas soleadas, y en desplazamientos usa una bolsa isotérmica. Recuerda además que algunos tratamientos habituales (diuréticos, antihipertensivos, antidepresivos) alteran la respuesta del cuerpo al calor: no los suspendas nunca por tu cuenta, pero sí pregunta a tu médico o farmacéutico si conviene ajustar pautas u horarios durante los episodios de calor extremo.
Cinco mitos sobre las olas de calor
- "En casa no me puede pasar nada". Falso: buena parte de las muertes por calor ocurren en viviendas mal ventiladas, sin sol directo.
- "Una cerveza bien fría hidrata". El alcohol deshidrata y altera la termorregulación; es lo contrario de lo que necesitas.
- "Solo hay que beber cuando se tiene sed". En mayores, la sed aparece cuando la deshidratación ya está en marcha.
- "Los jóvenes en forma no corren riesgo". El golpe de calor por esfuerzo afecta precisamente a deportistas y trabajadores jóvenes.
- "El calor de la noche no importa". Las noches por encima de 25 °C impiden que el cuerpo se recupere y disparan la mortalidad acumulada de las olas largas.
Ola de calor y asistencia sanitaria: llega antes quien va sobre seguro
Durante las olas de calor aumentan las consultas por deshidratación, mareos, descompensaciones de enfermedades crónicas y golpes de calor, y las urgencias se saturan justo cuando los centros de salud funcionan con plantillas de verano. Contar con un seguro de salud aporta tres ventajas muy concretas en estas semanas: urgencias 24 horas con tiempos de espera menores, telemedicina y videoconsulta para valorar síntomas dudosos sin desplazarte con 40 °C a la calle —el mareo de la abuela, el vómito del niño— y acceso rápido al especialista si una descompensación necesita seguimiento, en días y no en meses.
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Quedan semanas de verano por delante y, con ellas, probablemente nuevas olas de calor. Hidrátate, protege tu casa del sol, evita las horas críticas y, sobre todo, cuida de quienes más lo necesitan: la prevención frente al calor es, literalmente, cuestión de vida.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se considera oficialmente que hay una ola de calor?
AEMET declara ola de calor cuando durante al menos tres días consecutivos, un mínimo del 10% de sus estaciones de referencia registra temperaturas máximas por encima del percentil 95 de su serie histórica de julio y agosto. Es decir, calor anormalmente intenso, extenso y persistente incluso para el verano español. No todo episodio de calor fuerte cumple la definición.
¿Cuántas olas de calor ha habido en España en el verano de 2026?
Hasta finales de julio, tres: una a finales de junio, otra entre el 17 y el 28 de julio (con avisos rojos y registros de hasta 44 °C en Córdoba) y una tercera iniciada el 29 de julio con más de 40 °C en buena parte del país. AEMET ha emitido en 2026 diecisiete alertas rojas por calor, el doble que en todo 2023.
¿Cuántas muertes causa el calor en España?
Según el sistema MoMo del Instituto de Salud Carlos III, junio de 2026 dejó 937 muertes atribuibles al calor —el junio más mortífero de la serie reciente— y solo los nueve primeros días de julio sumaron más de 600. Desde el 1 de mayo se superan las 1.680. La mayoría no son golpes de calor directos, sino descompensaciones de enfermedades previas en personas mayores.
¿Qué debo hacer durante una ola de calor?
Beber agua con frecuencia sin esperar a tener sed, evitar el sol y el esfuerzo físico entre las 12:00 y las 17:00, mantener la vivienda fresca (persianas de día, ventilación de noche), vestir ropa ligera y clara, hacer comidas ligeras y vigilar a diario a mayores, niños, embarazadas y enfermos crónicos. Si no tienes aire acondicionado, pasa unas horas al día en un espacio climatizado o refugio climático.
¿Cuáles son los síntomas de alarma de un golpe de calor?
Temperatura corporal muy elevada con piel caliente y seca, confusión o desorientación, habla incoherente, convulsiones o pérdida de conocimiento. Ante cualquiera de ellos hay que llamar al 112 de inmediato y, mientras llega la ayuda, llevar a la persona a la sombra y enfriarla con agua y compresas en cuello, axilas e ingles. El golpe de calor es una emergencia médica con alta mortalidad si se retrasa el enfriamiento.
¿Están obligadas las empresas a proteger a los trabajadores del calor?
Sí. El Real Decreto-ley 4/2023 obliga a evaluar el riesgo por altas temperaturas y, cuando AEMET emite avisos naranjas o rojos, a adaptar las condiciones de trabajo: cambiar horarios, garantizar agua y descansos en sombra, rotar tareas e incluso reducir o suspender la jornada si no hay otra forma de garantizar la seguridad de quien trabaja al aire libre.
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